正是时值隆冬苦楚，寒风可裂肌肤的时候，在离唐河不远的一片树林内，张诚麾下前哨的夜不收正静静潜伏着。

他们个个都是大袄毡帽，一副普通民户装扮，几人的身旁，多匹骡马就拴在旁边的树上，马嘴都上着嚼子，以防止它们嘶鸣。

此刻，他们正机警的四下里张望着，过了唐河，往南不远就是定州城。

再往北边方向，几十里外就是庆都城，如今大军刚过博野县境，才行至定州境内，清军分兵南掠，到处都有虏骑踪迹。

卢象升也是不敢率军疾行，大军每日只行进四十余里，还要披甲行军，各将都是将麾下最精锐的夜不收派出，四下里探查。

这时，夜不收们都是极目四顾，这里一片平原，天地之间，似乎除了麦田就是河流，除了河流就是麦田，几乎每间隔数里就会有一个小的村堡。

这定州的西面太行山远望在际，但其境内却是地势平坦，一望无垠，更有沙河、孟良河、唐河横贯全境，土肥水美，农田村堡遍布。

不过此时为寒冬萧条的时节，似乎到处都是一队队身着白甲骑着马匹的骑士，他们不在官道上行走，冻得坚硬的麦田也非常适合策马奔行。

不时还可看到远处，一些臭臭轻烟腾空而起，那些当然不是什么炊烟，而是清兵四处劫掠，焚烧村庄留下的痕迹。

几日前，卢象升领军拔营后，便侦骑四出，查探各处清军动向虚实，以为大军定行止，这其中唯有卢象升督标营的哨骑和张诚麾下夜不收，所行最远。

连日，陆续探得清军大队已进定州，除有一部驻于定州城下，监视城中守军外，清军分小队四下劫掠，此时还有小队清军，从庆都境内劫掠完，正陆续前往定州。

昨日几人路过庆都城东南的尧母祠时，便在那里遇到百多个正白旗的清军，幸好几人出来哨探，都是一人三马的配置，那些清军跑不过他们，才免去一场恶战。

后来，他们又瞧瞧的杀了个回马枪，捉得一名鞑子步甲兵，将他活生生的剥皮折磨致死后，才稍微解了几人被苦追数十里的心头之恨。

此时见周边并没有什么动静，一个夜不收忍不住对身旁一个满面胡须的壮汉说道：“牛头，这天寒地冻的，闹一口咋样嘞？”

说着话，他就自怀里掏出了自己的烟斗，刚拿出火摺子，准备着要美美地吸上一口。

“不可，你小子活腻了嚒？烟火会泄漏我等踪迹给鞑子知晓。”

那被称作牛头的壮汉，厉声喝止着。

随后他又叹了口气，继续轻声说道：“我们队中的丘胡子，就是吸这劳什子，才被鞑子哨探发现并擒走的，等俺们发现尸身时……哎……那个样子……真叫惨啊.....”

他说起此事，语声竟有些哽咽，众人一时都是沉默下来，夜不收本就是个极危险的兵种。

尤其是自今年秋张诚领兵入卫勤王以来，只他麾下军中就己经有近十个夜不收在出哨时伤亡，更为可怕的是，如果在出哨时，落在了鞑子兵的手上，那才真的是求生不得，求死不能。

所以，他们外出哨查之时，亦是格外小心谨慎，根本不用烟火，只吃些光饼、麦饭之类的行军干粮，虽然没有什么味道，好处就是不用生火，这样就提高了隐蔽度，也省去做饭的时间。

若是捉到活的清军哨骑，也是一般尽情的折磨，逼问出所需军情后，大多是极尽所能的折磨致死，好似唯有如此，方能解其心中所恨。