大田知县王永吉，是天启五年的进士，三榜题名，今年不过三十二岁的年纪，虽然相比大明一些二十多岁就当京官的天才，仕途并不平坦，但与不少同批上榜的进士还在翰林院之类的地方苦熬作横向比较，这么年轻就做了几年知县，已经不算差了。

若是明年考核，能得个上等，再适当运作一下，升迁绝对有望。

所以他非常努力，废寝忘食，这一天天刚亮，他就起床了。

在院里耍了一趟五禽戏，再洗一把冷水脸，吩咐下人用这洗脸水去浇花后，王永吉精神抖擞的坐到了值房的案桌前，开始阅读前一天的塘报。

看了一阵，王永吉连连叹气，上面全是坏消息，陕西逃兵作乱，山西饥民响应，居然已经成了尾大不掉之势，陕西三镇边军精锐被皇帝抽调去了辽东前线，三边总督杨鹤无人可用无兵可调，无奈之下启用废将杜文焕作为大将，镇压叛乱。

“乱党本是逃兵，恐怕比杜文焕仓促招来的新军还要能战，如此剿匪，匪势当然越剿越烈。”王永吉看得连连摇头，心中烦恼：“陕北局面如此败坏，朝廷再不拿个有效的方略出来，恐怕危及根本啊。”

王永吉只觉心口堵得慌，放下塘报，他随意拿起几封公文，全是关于县里各地拿获盗贼土匪的，饥民四起，没吃的自然就有人抢，抢东西就容易伤人，甚至出人命，这一年来县里的大牢都关满了人，人满为患。

今天的公文上，又罗列了十来个匪类的名字，王永吉于是心情更加烦躁了，他摇摇头，提笔犹豫了几秒钟，最终在纸上写了个“关监”的处理决定。

他没有立刻判送按察使司，只是判了个关监，里头大有区别。

“若是直接送按察使司，这些人起码会被流放，乱世用重典，在大饥荒的背景下，甚至可能会被判斩立决，可他们并不是真正的匪类，只不过饿极抢掠罢了，又没有伤人。这样的普通百姓，放到大牢里，等灾情过了，打几板子释放算了。”

他这样想着，也是这样处置的。

治民当以仁为本，若非迫不得已，不可擅杀，杀戮能治标，但不能治本。

刚刚处理完，两道院墙之外的县衙门前，突然“咚咚咚”的响起了登闻鼓声，鼓如雷鸣，震得王永吉手中毛笔都抖了一下。

登闻鼓响，必有冤情，王永吉不敢怠慢，急忙换上官袍，就往堂上走。

师爷在二堂门口等他，抢先一步道：“县父母，外面的官司，可不好办。”

“什么不好办？”王永吉问，他是个能吏，要不是碰上这场罕见的旱灾，大田县绝对会井井有条，与县里各方势力也相处融洽，几年来判案决断，毫无差池，这些跟了自己几年的师爷是知道的，在他手里没有不好办的事儿，还有此一说，就不合情理了。

“告状的是县里开矿的叶家，被告的是个夷州军汉。”师爷简单明了的说了案情：“叶家告那军汉无故打人、拐卖人口。”

“有这等事？”王永吉果然被惊了一跳。

“伤者就抬在大堂上躺着，躺了一地。”师爷先一步去问了情况，此刻愁得褶子都起来了：“有人证，很麻烦。”

王永吉疾走的脚步停了下来，想了一下问：“夷州军呢？”

“没人来，可能还不知道。”师爷猜想。

“叶家抓了个落单的夷州军汉？”王永吉顿住脚步：“中间有什么过节？”

“不清楚，状纸上没写，只说军汉打人加拐卖人口。”师爷出主意道：“一个落单军汉怎么可能去殴打叶家的人？我看里头定有古怪，而且夷州军是来赈灾的，巡抚大人放过话，什么都由得人家，县里都不能管，我们不便得罪，依我看，不如先把叶家稳住，假意将人下狱，然后寻个由头放了？”

“不可。”王永吉摇头：“叶家没那么好打发，他们既然敢拿人，想必有极深的过节，恐怕不光是打人那么简单，先升堂吧，走一步看一步，实在不行，送府里决断便是。”

“县父母言之有理。”师爷拍马屁，然后跟着王永吉从后面进入大堂。

堂上两班衙役早已站好，碗口粗的水火棍在王永吉进去的那一刻在青砖地面上捣得山响，余音绕梁的“威武~~”声带有强烈的闽地口音，像闽剧的小调一样有趣。

不过，在王永吉听来，今天的威武声似乎有些气短。

他撩起官袍下摆，把身子装进公案后面的圈椅中，定定心神，看也不看下面，就重重的拍下惊堂木。