岸上的烟，黑如墨碳，扶摇直上，直入云霄，看起来仿佛一根黑色的香，从地面笔直的冲上天去。

定远号航行在海岸边近处，距离岸边还有一段距离，隔烟起处极远，但那烟柱依然如此清晰，可想而知烟尘是多么的浓烈。

“是马粪、牛粪混合干草搅拌后晒干制成的燃料，加了松香，一旦点燃就黑烟如柱，风吹而不易散，隔几十里地都能看得清清楚楚，材料还便宜易得，九边墩台都用这个点狼烟。”

洪旭在后面沉声说道，他的眼睛眯着远处的烟柱，眸子中闪烁着熟悉的光。

沈世魁扭头看了一眼他，奇道：“聂龙头，你手下还有边军中的人？”

“他家里以前是军户，家就住在福建沿海的墩台里，从小在大明海防卫所中厮混长大，当渔民是成年后的事，所以对墩台里的一应事务无所不知。”聂尘解释道，眼睛透过千里镜，朝岸上张望：“不过那都是很久以前的事了，沈太爷可不要见怪、抓他下狱啊。”

沈世魁干笑两声，道：“哪里哪里，我虽是毛帅部下，却只管东江镇，不涉及其他，更别提聂龙头手底下的人了，无妨，无妨的。”

两人有这么一个对答，事出有因。

大明军户，是从洪武年间就开始的，一代人是军户，后代百世都是军户，子子孙孙都要当兵。一旦有军户从驻地逃走，按逃兵论处，要杀头的，洪旭的无意言谈暴露了自己曾经的身份，故而聂尘弥补了一句，免得沈世魁上心。

不过他却是多虑了，大明军户制早已崩坏，沈世魁这样的人物，面对聂尘这样的金主，怎么会因一个逃亡军户而得罪他呢？

“岸上是什么地方？怎么会有狼烟点起？”聂尘疑惑的问，定远号现在是沿着辽东半岛的海岸线航行，虽然里旅顺近了，但起码还得走几个时辰才能到旅顺港，而且海上望陆地，如隔万丈山，眼睛看到了离脚板踩上土壤还有很长的距离要走。

“这里大概是过了南关，往北是金州，往南是旅顺，我们正在中间靠南的位置上。”沈世魁也掏出了一个千里镜，向岸上眺望：“点燃狼烟的应该是个墩台，有建奴在岸上滋扰。”

“墩台？”聂尘重复道，果然从千里镜里搜到了一个屹立在岸边不远处土岗子上的小小土堡，土堡如此的小，从镜子里看仿佛就是个夯土的塔，方圆不过四五丈，一根烟囱样的高台上，正在熊熊燃烧着一堆火，黑烟正是从那里冒起来的。

“是墩台。”似乎要印证沈世魁的说法，无独有偶，在冒烟的墩台往南十来里开外，另一股狼烟也冒了起来，同样浓烈的黑色烟尘，像根冉冉升起的柱子，立了起来。

“看，下一个墩台也点燃了，接下来还有其他的墩台点燃狼烟，要一直连到旅顺城去。”

聂尘想了想，将镜子放了下来，这狼烟如此醒目，无须千里镜都能看到，两道烟柱遥相呼应，在极高的天空中逐渐连成了一片，而再往南十几里外的地方，第三股狼烟正在缓缓升起，这些墩堡的接力速度其实很快。

“怎么前面没有烟了？这里就是临敌的第一个墩堡吗？”聂尘朝北面望了望，那边碧空如洗，连一丝烟的影子也没有：“这里离金州还很远啊。”

沈世魁也有些奇怪，把镜子不断的转来转去，朝岸上搜索：“不应该啊，上次张盘带兵出旅顺北上，一直打到了金州城下，围城两个月，虽然没有最终攻下来但也打得建奴不敢出城。照理说从金州外围到旅顺的墩堡都被收复了才对，怎么前面没有烟，直到这里才有烟示警呢。”

他把镜子朝岸上望了一阵，脸色变得白了几分，面皮都在抽搐，大概想到了什么不好的事情。

“聂龙头，我们要加快速度了，不要在这里停留。”沈世魁皱起眉头，眼睛盯着狼烟嘴里说道：“建州鞑子虽然不善海战，但手里也有船，若是离岸太近须得提防他们趁机冲上来，上次我们有条船就是这么被他们大意夺去的。”

聂尘一愣，怔了一下，没有理解到沈世魁说的是怎么回事，定远号会怕有人冲岸上冲过来夺船？当船上的人都是木桩吗？

但看沈世魁一脸凝重的表情，又不像在开玩笑，聂尘又没有跟女真人打过交道，不知是三头六臂还是五个嘴巴，完全不明底细，心想既然皮岛的人都这么说，还是谨慎些吧。

正想让洪旭将定远号驾得离岸远一些，却突然听到甲板上有人鼓噪起来，聂尘皱眉看过去，只见涌在船舷边看稀奇的水手们朝岸边指指点点，有水手见聂尘看过去，于是大喊：“老大，岸上有人逃来了！”

有人逃过来了？

聂尘大惊，忙将千里镜重新举起，凑在右眼上朝岸上看去。

这处海岸是一片乱石滩，杂七杂八的巨大石头之间有些缝隙，石头堆蔓延无边，整个海岸边全都是，而乱石滩往上，就是一片稀疏的林地，那座首先冒烟的墩堡，就在林地的那一头。

水手们说的有人逃来，其实是说的一群人。

聂尘从千里镜里看到，十来个穿着各异的男男女女，正慌慌张张的从林子里窜出来，朝乱石滩上冲，脚步杂乱，边跑边扭头向林子里看，就像身后有鬼在追一样。

聂尘转动镜筒，聚焦过去，看见这帮人里面，大部分是男子，夹杂有四五个女眷，男的在后面掩护，女的奔跑在前。男的有穿明军布甲的兵，也有穿棉甲的，手里拿着长短兵器，一些人背上背着包袱，而女眷则都穿着短衣裤装，看起来很利落便于行走，手里同样拿着包袱。

给聂尘的感觉，这群人大概是准备有序的难民，很难将他们和大明战兵归为一类。

联系到冒烟的墩台，聂尘基本可以判断出，这些人就是那座墩堡里的墩军，女眷就是他们的家属。

大明墩军，常年住在荒野墩堡里，艰苦卓绝，无人问津，而几年一轮换的常例又早已无人遵守，为了让墩军安于值守，所以允许家属随军，这里出现女眷，也属寻常。

后面一定是有女真兵在追了，一个墩台周长不过数丈，守兵不过十余，能在敌军到来前将狼烟放出就是他们的全部职责，若是敌军强大，守着小小的墩堡是死路一条，放出烟后立刻逃命才是保命的法门。

只不过……逃出来的人有点少啊。

聂尘在镜子里数了数，一共十二个人，除去五个女眷，墩兵就七个人，还有几个没跑出来吗？

聂尘瞳孔缩了缩，将千里镜在乱石堆里找了找，不明白这些人朝海边跑是什么用意？要跳海逃生吗？

“聂龙头，我们要快些离开了。”耳边沈世魁在催促，声音微微发紧，似乎有点紧张：“墩军逃到岸边，势必将后面的追兵也引过来，若是连累我们就麻烦了，赶紧走！”

“唔……”聂尘神色奇怪的看看沈世魁，却没有动。

沈世魁眼见岸上林子里有大群鸟雀飞起，情知不妙，心头急火攻心焦急万分，看聂尘不动，又催道：“聂龙头不知，建州鞑子个个凶神恶煞，残忍如狼，你这条船大归大，却不一定挡得住那些发狂的野人，别看这里离岸还有几里地，若是迟迟不走，他们可能会扎个筏子偷摸上来，那可就糟了。”