信的内容，令久经宦场的南居益，都感到浑身发凉。

叶向高此时是内阁首辅、拜中极殿大学士，乃大明文官首领，天启皇帝前极得信任的人物，先后历经神宗、光宗、熹宗三朝，资历深厚、能力超然，门生故吏遍于朝堂，长于策划、善于决断，在南居益眼里，是偶像级的前辈。

但就是这样的掌权角色，却在信函里透露出慌张惊厥的意味来。

“……今年三月，锁汪文言，断我一条臂膀；六月，杨涟上疏，列二十四大罪，公然决裂，然其数年辛苦经营，岂是区区一封奏疏能下狱的？此莽撞之举也，必有后患……”

“.…..而今我进退维谷，诸公不听我令，诸奸不服我言，虽奋力周旋于朝堂，却如猕猴而冠，空惹笑谈耳。君在福建，与蕃人为敌，已历经大半年，空耗许多钱粮，未得寸进，早已有人暗中窥视，上疏弹劾，幸好近来辽东辽西战局未有变化，四海安定，我一力按下，方保得南君后路无碍也。”

“但时不待我，奸患如拿你东南战事为借口，到今上面前搬弄是非，则我百口莫辩，虽然我早已有辞官归乡、不理政事的打算，无畏人言。但南君堂堂丈夫，谦谦君子，当留得有用之身报效君父，不可诋毁于奸患之手，东南战事，宜早有定夺为好，否则大祸必至，南君切留意！切！切！”

信的末尾，叶向高连写三个“切”字，字字如刀，刀刀都捅在了南居益的心坎上。

这些内容，他过目不忘，已经可以背诵出来了，信函本身，自然早已烧掉，这种东西根本不能让外人见到的，看过即要毁掉。

叶向高没有明说谁是“奸患”，但南居益懂的，无须明言。

如今的大明，能有资格让叶向高称为奸患的，只有司礼监秉笔太监魏忠贤了。

作为明熹宗朱常洛奶妈客氏对食的魏忠贤，度过新上任司礼监大太监短短的羞涩期之后，已然开始大张旗鼓的扩张势力、捞取好处，仗着明熹宗的支持，他的动作粗暴又肆无忌惮，一些贪图富贵前程的无耻之徒归附于他，助纣为恶。

虽然远在东南，但南居益听到了京城里的一些风声，知道作为辅佐熹宗皇帝上位的东林党人对太监得宠极为反感，更对太监崛起来分一分权利非常警惕，京城里的一些东林党人已经开始上疏弹劾，告发魏忠贤等人不法的行为，声势还很大。

这些足以影响朝政的大事，南居益很上心，也多次与京里的同僚保持联系，对这些事的走向也有一份自己的考量，不过流官在外，纵有心也无力，没有办法参与这类触目惊心的政治斗争，只能远远观望。

万万没想到，人在外面走，锅从天上来，东南与蕃鬼的战事居然能成为阉党攻击东林党的一条途径，若真如叶向高信里所说，那主持东南的南居益必然成为磨心，不但前途尽毁，生死不定，还将作为攻击东林党的一件武器，被阉宦捏在手心里。

叶向高已经在信里表示得很清楚：他对整件事的走向，已经失控了。

前段时间的来信里，叶向高还充满乐观，他觉得靠自己的手腕，可以协调东林党与太监们的利益关系，平衡权利，大家相安无事。

但最近诸如杨涟一类的热血中年人已经忍无可忍了，弹劾魏忠贤的帖子快要淹没了内阁，连天启皇帝的案头都堆得一直抵拢了房梁，魏忠贤怒不可遏，依仗逐渐成熟的阉党和皇帝的支持，开始翻脸。

汪文言被捕下狱，就是一个信号，他是布衣宰相，没有当大学士的暗地首辅，东林党头号智囊，叶向高很多政事都是他出的主意，汪文言等于叶向高的一条胳膊，是人所共知的事。

此人被害，叶向高当然要救他，但却惊奇的发现，他居然没有能力救他，哪怕拿辞职相威胁，天启皇帝也没有说半个不字。

汪文言一个月后死在牢里，遍体没有一寸好肉，死得很惨。

天要塌了。

这就是南居益现在的感觉。

海风迎面吹来，明明温暖的天气，南居益却忍不住打了个寒颤。

裹紧了身上的大氅，他愁云密布的脸又皱紧了眉头，他望着前方海天线上的一片火红色的云彩，眼睛直直的，脑子里乱如一团麻。

何去何从，都是次要的，人生如夏花，总有凋谢的一刻，但要死得其所，若是被人当刀使，死得憋屈无比，那就不值当了。

文臣有文臣的傲骨，岂能被阉党拿捏！

南居益额头上密密的抬头纹，宛如深山古寺门前延绵的阶梯，一级级的一直顶在了乌纱帽的帽沿下。

“无论如何，澎湖必须拿下！”他的眼神在风中逐渐从浑浊变为清澈，乱麻一样的思绪也梳理成线，眼眸变得坚定无比，下定了决心：“此战不胜，一切都如风吹，什么都不会留下，包括我的人头！”

定了定神，他开口喊道。

“来人！”

有亲兵应声而至，在他身后恭声道：“大人！”

“此地距离澎湖岛，还有多远？”

“回大人，还有约一百里。”

“一百里？”南居益扬了扬眉毛，朝海上东张西望：“那还要走多久？”

“不久，再有三个多时辰，天黑前即可到达。”亲兵答道。