郑九州先是摇了摇头，可是很快又点头说，“还是重要吧，你修为不够，就不能够保护自己想保护的人。”

“这个世界终究是弱肉强食，所以提升自己的修为就变成每个修道者孜孜不倦的追求。可是，有那一刻，其实我厌烦了这种修行。”阿丙很认真地看着郑九州，眼眸像龙潭湖的湖水，安静而深邃。

“为什么？”

“不知道。从长安回来后，我有时就会有这种想法，所有人都说我天赋很高，万里挑一，将来应该有更高的成就，但其实我不太关心这些，我……”

“跟青灯道人学艺完了，你一样可以回来。”

“不一样！”阿丙突然说道，“凡是入青灯道人门下，都要去太虚幻境历练，少则三五载，多则数百年。”

“数百年？”

“对，因为太虚幻境里的时间与现实世界不同，很可能出来时天地已然不同。”

“所以。你担心的是这个？”

“修道不正是为了保护自己要保护的人吗？可是若我归来，发现时光已过百年，认识的人都不在了，又谈何保护二字？”

“你有喜欢的人了。”郑九州突然意识到这个问题，“你不去，你就难成大道，你的天赋这么高，道门里的人都希望你成就更高，将来保护更多的人，可是你去了，你连自己最在乎的人都保护不了。”

阿丙低下了头，没有说话。

“其实你可以做出选择的。”郑九州说，“没有谁天生要承担什么责任的，你可以选择保护整个世界，也可以选择只保护一个人，这是你的自由。”

“我知道，但是我做不到。”阿丙淡淡地笑道，“所以我很厌恶我自己。”

他站了起来，往门外走去。

大殿之外，寒冬里的红梅开得正鲜艳，一场大雪悄然而至。

在江城最冷的这个冬季，阿丙做出了决定，他要去千里之外的长安，跟随青灯道人学艺，成为一名更强大的修道士。

数十年或者数百年的光阴，对于普通人而言就是一生一世，可是在修道者的眼里，那不过是沧海一粟，只是自己走过的一段路程罢了。

阿丙走后，紫霄道人有一阵子显得郁郁寡欢，身体似乎更差了一些，对观内的事务管得极少。

再后来，因为玉清观香火不旺，很多道长陆陆续续去其他道观，整个道观不痛不痒地经营着，远没有之前的生气和活力了。

没有了食尸鬼之力，郑九州安心地修炼火字诀，失去了外力干扰，反倒让他能彻底静下心来，加上之前吸收的内力，他已经能完全熟练掌握化字诀的要领，甚至有时候化出的火焰隐约都带着些许白色。

这表明，郑九州已经触摸到第四重境界，白焰。

紫霄道人说道，“白焰乃是至阳之焰，正合你体内火神印的属性。所以你能在修为还未突破s级的情况下，就能触摸到白焰的边缘。”

所谓白焰，就是高度压缩的火焰。

但火焰的温度和内部的熵变超过一定程度，焰火就开始由其他颜色转为白色，如日光一般。

修行白焰最大的难点便是自己的内力必须足够强横，因为白焰至刚至阳，完全就是以威力强压对手，所以一旦内力不够，这功法就必然大打折扣。

这也就是凸显出第三层内化的重要性，可以说，火字诀的五重境界都是环环相扣，一环接着一环，只有把前一重的基础打扎实了，下一重才能水到渠成、顺水推舟。

郑九州一边修行内化的法门，让内化的功法日渐精纯，一边努力尝试压缩火焰，让内里的熵变更加激烈，温度更高，如此练习了一个多月后，竟然是小有成就，已经可以在自己的拳掌之上微微凝出耀眼的白光。