农民军是越来越厉害了，从战斗中学习战斗，这些过去还是对战斗一无所知的庄稼汉，泥腿子、基层官军，经过几年的血火生死的磨砺，已经成长成了合格的将领了……周大虎默默地想着，这一刻感触良多。

很快周大虎又振奋起精神了，大批的探马又被分派了出去，探明建虏的具体行踪。

军中的主要将领被集中到了一起，周大虎宣布了自己的命令，“武打，硬碰硬先干一仗再说，要打出威风、要打出志气。”

同时周大虎又重申了了自己过去的军令，凡不是自动来投着，降军都要执行一个规矩“斩杀一级军功首级或者连战三场才能退出前锋营”，否则不能退出。

不过因这次是整体归顺自己，自己特恩，免于执行规定。

混天王张应金、隔沟跳、王辅臣、薛仁贵……等人，都是心中一悸，想想眼前的建虏和刚才说的规定，还是有些后怕。

他们心中也是估计，周大虎害怕自己一干降众数量众多，害怕大家离心离德，才会有此特恩。

至于那个降兵充当敢死营用来冲封陷阵的规定，他们不会怀疑。因为农民军也是有如此规定的，降兵不是自己的亲信，不出战几次，怎能让人相信？怎敢让人重用？不管是流贼还是官军都是此理。

随着探马的陆续返回并送来消息，三千五百人兵马，周大虎定下后撤路线，挖了数里的陷马壕，并在其上进行了伪装，设好了伏兵的隐藏坑壕并埋伏了一千五百人马。

接近中午，这才带了二千人马精骑出发而去，其中有一千人是流贼中选出来的精锐。

……

忻州。

忻州知州和忻州城守备站在城墙上，面带愁容的眺望着远方建虏大营的方向，虽然什么也看不见，但他们这些忻州的主官，还是会定期来这里看一看，这样才会放心。

二人已经吊放出去数拨哨马，得知建虏在城南数十里设有一大营，天天派兵分掠各处寨堡，却无能为力。城中也是人心惶惶，心惊胆战，还好，建虏暂时没有攻城的打算。

忻州知州和守备二人望着城外，心中是不断地盼着朝廷官军尽快来援，但二人的心里清楚，以朝廷官军的战力和军心士气来看，官军来援，希望渺小。

忻州东北方向五十余里，就是定襄城，乃是一个数千人的小城。不过此城虽是一座小城，确是有两层城墙，里面是一座数里的包砖小城，外面还有一圈古代的土城，四方形，周长11.8公里，墙高７米，顶宽６米，基宽１０米，土城墙夯层１０——１３公分，夯直径４公分。

定襄知县站在城头上，每天看着建虏早上过来耀武扬威一番，分走四方劫掠，却是敢怒不敢言，每当建虏过来，他和县城中的百姓都是心惊胆战，很害怕建虏突然来攻。

城中只有一二百正规官军，兵单力弱，还有数百临时组织上城的乡勇，几无战力，这种情况能不担心吗？

河边镇，地处定襄县东北部纹山脚下，南接蒋村里，西以牧马河为界与神山里相邻，西北隔滹沱河与宏道镇相望，东北毗五台县东冶镇，距定襄县城四十里。

此时河边镇左右的陈家营、牛台、南作、山底、李家庄、继成、马家窑、建房、蔚家梁、集贤、井沟、瓦扎坪……等村寨，已是鸡飞狗跳，火烟四起，哭声喊声纷起。

各个村寨都是传出了，建虏狰狞的笑声和打骂声。

探马飞报过来建虏具体的人数，只有一百八十余人。

这还等什么？

“杀，给我一个不留！”

两千人的大队伍，分出十几拨兵马，在探马的引领下，迅疾分驰各个村寨，杀向抢掠的建虏。