周大虎有些意外，去年的新科进士不是应该在京师观政，要知道士子进士及第后并不立即授官，而是被派遣至六部九卿等衙门实习政事，这就是明代进士观政制度。此制度肇始于洪武十八年，贯穿有明一代，直至明末尚存。

周大虎低声将自己的疑问说了出来，张鹤鸣低声答道，“周头目有所不知，除了一甲状元、探花、榜眼外，再挑几个二甲之中优异的直入翰林院、承敕监为庶吉士、中书舍人者，并不是余下的进士全部观政，而是只留部分观政，其它的有直发诸王府为辅佐官，更多的则“悉遣归进学”。”

这么一说，周大虎就明白了，官位少，获功名的人多，不过这是必然的，朝廷每隔三年就取进士数百名，长年累集下来数量是十分可观，供及远远大于需求，考上进士也不一定有官位。何况还有大量的举人和国子监为可官。

周大虎看着这些历史上被杀而现在被自己所救的人，心中没有喜悦，只有深深的无奈，不过他还想最后努力一次。

周大虎手一挥，身后的亲兵一二十人纷纷拥入房间，顿时屋中气氛凝重紧张起来，骂声也大多停了下来。

周大虎打量了一眼屋中众人，肃声说道，“我，义军将领飞山虎，在死亡线上救了尔等一命，不求多少回报，只要你们随营不反抗、不逃跑，服从命令，我就不会伤害你们，三年以后就会无条件放你们回家，胆敢反抗者，严惩不贷。”

他看了一眼这些有功名的人，继续说道，“诸位的家属我都请了过来，大家放心，我会保护好他们。”

话音刚落，就有人大声骂道，“狗贼，想要拿家属要挟我们是痴心妄想，要杀就杀，读书明节义，绝不忍辱偷生，何必废话。”

此话一出，满屋之人皆是拍手称赞，大力响应。

周大脸色黑了，妇人之仁害人害己，自己冒了很大风险，这些人这样下去，会害了自己被人怀疑，既然自己身份不能说、不能暴露，那就要做流贼要做像。

喊得最大声的是中书田之颖和监生田之仰、举人郭之杰三人，周大虎虽然心中很敬佩他们，但放任他们这样下去，是会坏了自己的大事，毕竟救人不是他这次打入农民军之中的主要任务。

想一想高迎祥、李自成、张献忠、罗汝才等人就要到颍州，自己对这些人什么也不做只会惹人怀疑，想到这里，周大虎心一狠，手一指三人厉声道，“来人，将这三人拉出去，每人十鞭子，另外每人饿一天，以示惩戒。”

“如有人再口出骂言，照此执行，不必请示。”

周大虎本来是要每人打二十大板，饿上三天，可是想想这些人今后要跟随自己的军营行动，打的狠了，饿得很了，又担心他们到时候骑不成马，身体过于虚弱，跟不上自己军营的行动。

“唉！自己救下这些人，真是让人操碎了心，打也不是，骂也不是，轻了怕别人怀疑，重了又怕打坏了，真是难做。”

周大虎走出了房间后，又去另外几间关押的房间看了看，同样的待遇，同样的处理方法，很快就离开了这些地方。

书房中，张鹤腾皱着眉头问道，“张将军，这样会不会太惨忍了，其中可是有不少的年岁较大之人，他们的身体恐怕难以承受得了。”

周大虎摆摆手，“我现在的身份是流贼，当然的行为要符合流贼的习性，他们骂我们义军，我身为义军一营头领还惯着他们，这不是让人怀疑我吗？”