看着眼前老者和一群老弱妇孺，周大虎沉吟片刻，定心而道，“老人家，我等不是官军，乃嵩县天王寨民兵，你等不必害怕，我不会做出杀害手无寸铁的老弱妇孺之事。”

“你等老弱妇孺在此只会饿死、冻死，甚至被百姓报复而死，你们跟我回林县去，贼寇滥杀无辜该死，父母妻儿无罪。”

老者听着这些话，怔怔愣在那里，半响之后才反应过来，立即嚎啕大哭，拼命磕起头来，嘴中已语无伦次不知在说些什么。

周大虎看着白发苍苍的老人家跪在这里拼命磕头，心中泛起阵阵酸楚，眼中也控制不住想流眼泪。世道苍艰，竟至如此。

老人起身回到人群之中，不知说了些什么，人群一阵骚动，稍息便被老者制止，便领着人群向周大虎走了过来，远远地齐齐跪地感谢活命之恩。

大股贼寇逃走了，但是还有不少散贼余寇，除恶务尽、扫荡要净，周大虎把战兵营撒了出去。

数天后，各支小队带回几十颗贼寇首级，少量钱粮。

周大虎不愿和文官县老爷打交道，派人通知了一声宋时，静候宋时到来准备回新家——目标林县。

……

大明崇祯六年十一月初。

一支行走齐整，军纪严明如一的军伍行走在山间小道上，后面则是一些老弱妇孺和挽马骡驴驮着东西，向林县方向前进。

经过这两个多月的厮杀，战火的洗礼，生死的考验，原来的山寨民兵已是脱胎换骨，不可同日而语。

他们一个个变得更加自信沉稳，浑身透出一股无法言明的、让人生畏的气势来。

回家的路总是走的特别轻快，原本需要十天的归家的路程只走了八天就到了，归心似箭，的确如此。

林县至彰德府的一处岔口，宋时和周大虎辞别。

“多谢宋先生这一个多月的辛劳帮助，大虎再次拜谢！”周大虎对着宋时深深一礼。

宋时急忙上前伸手拦住，“本分之事，何以感谢。”

经过这段时间接触，他心中越发喜欢这个十八岁的年轻小将，做事沉稳、有序、处事不惊，颇有大将风度，更重要的是会练兵，手下有这一批精兵良将尤为难得。

朝廷暗弱，武力不彰，卫所籍兵已无能用；世家将门，全无勇武热血，都是利字当头，利益为重；军中选拔已经流于形式，军中满眼皆是福荫之将。

宋时觉的能战之将，还的是从山野走出来的像周大虎这般的穷苦之人，悍不畏死之人才行。

宋时觉得自己想远了，回过神来。

“大虎多保重。”宋时拱手一礼道别后，和两名书吏翻身上马沿着官道驰向彰德府。

寂静的林县小县城已经不同往日，一片喧闹繁华，城里城外人声鼎沸，近万人的到来，使这个刚经历战火，破败的县城立即焕发了无限生机。

这半个月是余大成上任以来最高兴的时候，周大虎山寨近万人民众的到来，立刻使县城有了人气，有了人气，便会有财气，有了财气，就有税收，有了税收就可以为百姓做一些事。

朝廷因贼乱战祸免本地税赋三年，提前有了税收就可以由县衙调配。自己想做的事，就能做了。