三人随着年轻僧人离开方丈，再到膳房吃了素斋。入夜以后，陈永藩突然提出要去观瞻佛像壁画。僧众们不便拒绝，只得由他。陈永藩也不要僧众陪同，领着韩武、方清菡径直来到了崖壁南段。陈永藩一手举着火把，一手在石窟周围轻轻敲打。韩武、方清菡开始以为他只是好奇，没想到他每到一个石窟都是如此做法。韩武、方清菡这才有些起疑，方清菡问道：“陈公子，你是在找东西吗？”

陈永藩环顾四周，轻声答道：“正是。”

“找什么东西？”方清菡又问。

“找宝藏！”陈永藩一点也不隐瞒。

“这里只有塑像和壁画，怎么可能会有宝藏！”韩武不相信地说道。

陈永藩说道：“韩公子有所不知，小可在哈密之时曾听人说过，在沙州千佛洞藏有一个大宝藏。据说是后唐李克让兵败后藏下的金银珠宝，谁要是能得到这个宝藏，谁就能富可敌国。”

两人恍然大悟，原来陈永藩同意留宿千佛洞只是为了寻找传说的宝藏。方清菡说道：“陈公子贵为哈密国王子，要这宝藏又有何用！”

“陈公子莫不是也想成为陶朱公一样的人物？”韩武打趣道。

陈永藩轻叹一声，说道：“两位有所不知，敝邦国小民弱，屡受欺压。小可要是得了这宝藏，就能招兵买马、保境安民。再加以时日，也未尝不能开疆扩土！”

方清菡心想，原来你也有这个心思。你们这些人只想着什么开疆扩土、建功立业，但是你们想过要耗费多少钱粮、死伤多少人吗？韩武却心想，你也太异想天开了。就算真有宝藏，也是在我大明境内，自然要归大明所有，怎会让你占为己有。

三人各怀心思，都不再言语，只是挨个地检查石窟。他们检查了不少石窟，还是一无所获，陈永藩不由得有些心灰意冷。后来，三人来到一处大型石窟，只见这个石窟覆斗形顶，中心设一佛坛。坛上有一佛、二弟子、二协侍菩萨、四供养菩萨，四周都绘有壁画。陈永藩习惯性的在北侧甬道壁上轻轻敲了敲，墙壁立刻传来“笃、笃、笃”的清脆响声。三人都为之一振，因为实心墙壁敲打起来的声音沉闷沙哑，只有空心墙壁敲打起来才会发出清脆响亮的声音。韩武、方清菡连忙走到陈永藩身边。陈永藩生怕自己听错了，又敲打了几下，墙壁依旧还是发出清脆响声。陈永藩大喜过望，仔细在墙壁上寻找暗室的开关。

过得半晌，方清菡说道：“你们快来看。”

韩武、陈永藩连忙凑上前去，只见墙壁左侧有一道细细的缝隙。那缝隙若隐若现、笔直如尺，倘若不细心就会误以为只是一道裂缝。陈永藩掏出匕首，沿着缝隙轻轻的往下划。泥沙簌簌落下，缝隙越来越大，越来越明显，最后发现赫然是一道门缝。

陈永藩欣喜若狂，连手中的匕首都开始微微颤抖。他小心翼翼地剥下墙壁上的壁画，一个砖砌的小门顿时出现在三人眼前。三人凝神屏气，一起把封门的砖块拆了下来，在砖门的后面果然有个秘洞。陈永藩急不可耐地点燃火折子，率先走进了秘洞。

秘洞长宽高都差不多一丈，内壁绘有菩提树、比丘尼等图像，里面堆满了木箱。三人环顾四周，不料在秘洞正中发现了一座禅床式样的低坛，坛上隐约有一位盘膝而坐的僧人。三人都暗吃一惊，韩武急忙躬身说道：“晚辈们无意冒犯，擅闯了宝室，请前辈恕罪！”

那僧人似乎没有听到韩武的话，依旧纹丝不动地坐在坛上。三人不敢造次，只得在原地静候。过了一阵，那僧人还是没有动静，韩武这才举着烛台慢慢走到了他的身边。在烛光的照射下，三人看得真切，原来坛上的只是一尊塑像而非真人。

陈永藩揩了一把冷汗，笑道：“原来也是个泥菩萨，倒是吓了小可一大跳！”

韩武却没有答话，举着烛台在塑像的一侧找到了一块石碑。韩武、方清菡细细阅读，才知道这是唐代高僧洪辩的告身碑。在吐蕃统治沙州之时，洪辩立下了宏愿，决心开凿佛窟。于是他倾其所有，四处募捐，终于开凿出了七佛堂。后来，洪辩又开凿了一大型佛窟，并在甬道北壁开了一处禅室。