董学文答道：“下官去年看到白莲教闹得厉害，唯恐生出祸端，于是上报到了布政司衙门。巡抚大人与都指挥使大人商议后，从襄阳府派了三千天兵前来征讨。哪知白莲教早就得到了消息，带着教众躲得无影无踪了。官军在敝县停留了一个多月，依然还是找不到白莲教的下落，最后只有捣毁白莲教的老巢回襄阳去了。”

唐黛漪笑着说道：“官军才走，白莲教就回来了，是不是？”

董学文愁眉苦脸地答道：“谁说不是！白莲教屡屡下山骚扰百姓，下官再次上报，却被知府大人痛斥了一番。下官有心无力，只得忍气吞声，也就不了了之。”

“现在白莲教有多少人？”萧毅问道。

“听说已经有了三四千人！”董学文答道。

“入教的都是些什么人？”萧毅再问。

董学文想了想，答道：“大多是一些想着延年益寿、长生不老的无知百姓，也有一些地痞无赖和不务正业的流民。”

“你马上让人去张贴告示，就说本官是到竹山县游山玩水，让县城里的百姓不要惊慌！”萧毅沉声说道。

董学文不敢怠慢，马上叫主簿前来书写告示，又让师爷抄写了几十份，用过大印以后这才让衙役们到县城四处张贴。满城的百姓看了衙役们贴出的告示，这才知道这几百个如狼似虎的军爷是来游山玩水的，于是人心逐渐稳定。也有喜欢看热闹的百姓扎堆来到县衙前看锦衣卫兵士搭建营帐，胆子大点的还主动上去帮忙，县城似乎又恢复了以往的安宁。

到得戍时，锦衣卫围着县衙在街道上搭起了大大小小二三十个营帐。草草吃过晚饭以后，方清菡和唐黛漪在董学文夫人的陪同下到县城游玩去了，萧毅和韩武则相携来到了大帐。萧毅屏退左右，轻声问韩武道：“小武，我想去招抚白莲教，让他们解散教派，各自回家。不知道是否可行？”

韩武笑着问道：“大哥是怕我们兵少力薄，打不过白莲教？”

萧毅摇头说道：“我倒不是担心这个。我虽然只有五百锦衣卫，但都是久经沙场的勇士，无不能以一敌十。白莲教虽然人多，但都只是未加训练的乌合之众，他们必定不是我们的对手！”

“那你担心什么？一举剿灭他们岂不省事？”韩武问道。

萧毅沉吟良久，说道：“《孙子兵法》说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。又说，不战而屈人之兵，善之善者也。白莲教的教众大多都是被蒙蔽的百姓，我是担心真打起来了，难免要伤及无辜。”

韩武略微想了想，说道：“大哥真是菩萨心肠！不过，我认为招抚只能是自取其辱。”

“为何？”萧毅连忙问道。

“白莲教啸聚山林不是朝夕之事，他们要是真愿意归降，去年官军前来征讨时就会主动投降。但是他们并没有这么做，反而躲起来了。等到官军一走，他们又继续招兵买马、危害地方，可见他们并不想归降朝廷！”韩武说道。

“难道只有打了？”萧毅颇有些遗憾地说道。

“白莲教在竹山县如日中天，不打掉他们的气焰，他们是不会甘心被招抚的。古往今来，没有一伙强盗会心甘情愿被招抚，都是被打得没办法了才投降的。”韩武娓娓道来。

萧毅听韩武分析得有理，毅然说道：“那就先剿后抚！为竹山县百姓彻底除了这一害！”

韩武说道：“就算打也得要有方法，否则只怕断不了根！”

萧毅不解地望着韩武。韩武笑着说道：“大哥，如果一旦打起来，白莲教要是发现苗头不对，再次溜之大吉了怎么办？他们躲在群山峻岭之中，我们到哪里去找他们！”

萧毅点了点头，不无烦恼地说道：“那该怎么打……”

韩武嘻嘻笑道：“大哥勿忧！你不是说上兵伐谋吗？我倒有个主意！”