“然后铜塞子上有一根铜杆，大家请看！”

众人走过来，看见铁箱子里伸出两根长长铜棍，在同时一前一后运动，严阔解释道：“这是给船用的蒸气机，大船两侧各有一个转轮，所以就需要两根铜棍，铜棍和轴盘的上连杆接在一起，连杆转动，轴盘就转动了，大家看见没有，轴盘上有两根很长的轴，它在一直转动。”

周宽忽然明白了，“这两根轴就连着大船外面的转轮，对不对？”

“一点没错，转轮就是这样不断地转动，带着船只向前航行。”

蒋彦先笑道；“我在想，大车上转一个蒸汽机，是不是也可以带动车轮向前走，不用马了？”

陈庆点点头笑道：“蒋相国说得一点没错，把船的转轮换成车轮，船不就可以在陆地行走了吗？当然，不叫船，叫做蒸气机车，但这需要修建一条专门的道路，这辆蒸气机车就像在水拖着上百条船一样，也可以在陆地上拖着上百辆大车行走，一次运送数万石物资或者士兵去西域和草原，再从草原西域运送数万头牲畜或者数万石粮食回来，几天就可以抵达，这是不是我们就能超越唐宋，完全掌控草原和西域了，我们还怕什么异族崛起？”

众人都听得热血沸腾，从汉唐以来，朝廷对西域和漠北草原都是鞭长莫及，最后失控，如果真有这种大量运送人力物力的蒸汽机车，几天内就抵达，那真的就能完全控制草原和西域了。

“陛下，可性吗？”蒋彦先问道。

陈庆点点头，“完全可以行，但不一定是现在，可能数年后，十年后，蒸汽机火车就会出现。”

“火车！”

严阔点点头，“这个名字好！”

关于火车的想法，陈庆已经和严阔以及其他大匠们沟通过，他们目前最大的难点是生铁产量不足，不过将铁火雷运用于矿山后，矿石产量就会大大增加，生铁产量也会大量增加。

“请问严博士，这又是什么？”周宽指着另一根连通锅炉的铜管子问道。

“那是冷凝管，蒸气又从这里回去，冷凝成水后又重新流回锅炉。”

严阔又道：“各位相国，这种蒸气机说起来好像很简单，其实制作起来难度极大，否则我们不会研制三年时间，我们还曾经因为炉壁太薄而发生爆炸，两名工匠不幸身亡，我们才知道了水蒸气膨胀的力量，所以要加厚炉壁，而且每隔两个时辰要放一部分水汽，减轻膨胀压力。”

众人从研制工坊出来，在大堂坐下，陈庆道：“下面就是要安排工匠建造蒸汽机了，还要上船试航，请问严博士，太学参与研制蒸汽机有多少人？”

“回禀陛下，学生有二十二人，工匠目前有三十七人，加上微臣，正好六十人。”

“那你们建造一台蒸汽机需要多少时间？”

“如果各种财力物力充足，大概一个月能造一台。”

“财力物力都不是问题，包括学生在内，所有人都按照一级工匠待遇，需要多少钱、多少材料、多少士兵都能保证，朕希望伱们能再招募五十人，一个月能造两台蒸汽机。”

严阔连忙道：“陛下，我们需要的不是普通工匠，恐怕招募不到。”

陈庆对蒋彦先道：“蒋相国，你来安排工匠吧！”

蒋彦先点点头，“可以把蒸汽机列为特等事项，等同于铁火雷，微臣会让匠作监安排最好的工匠。”

“然后就是保密问题！”

陈庆对严阔又道：“朕之前就给你们说过，朕需要再次强调，所有的图纸、技术和关键人员不得外泄，内卫会派人监督，各位，天下之大，不仅仅是我们汉人王朝，在遥远的西方，还有很多强大的国度，一旦他们学会我们的技术，很多重大机遇我们就会失之交臂了，我们将愧对子孙。”

严阔点点头，“请陛下放心，绝不会泄露！”

(本章完)