伏氏早早起来，做了早餐。

桓阶吃完早饭便出了门，斗志昂扬，如同出征的将军。

来到约定的地点，一群人已经在等他，正在院中闲聊。不少人带着黑眼圈，却神情兴奋。昨天有幸参与接驾的几个人被围在中间，如众星捧月。

天子驾临长沙是件大事，吸引了太多人的关注，却不是每个人有都有资格参与接驾，只能听一些风闻。等了一夜，今天一早就赶来打听消息。

一個年纪稍大的儒生被问得有些不耐烦，甩甩袖子。

“你们急什么，等桓伯绪来了，一切都清楚了。他如今可是天子身边的侍中，昨天宴后又被天子留下长谈，比我等更了解情况。”

有人附和道：“是啊，急什么呢。天子年轻有为，有目共睹。他对屈子、贾生的推崇就不必说了，对孙府君也是欣赏有加。你们可能不知道，他身边有个年轻散骑，长下短下，长着一双碧眼的，就是孙府君的次子，讨逆将军的胞弟。”

“是么？”有人大感惊讶。“孙府君夫妻都是吴人，儿子怎么会有一双碧眼？”

“这个嘛……”那人有些尴尬，正在想怎么解释，一转头看到桓阶进门，立刻转移了话题。“伯绪来了，问他吧。”

众人呼啦一下围了过来，将桓阶闻在中央，吓了桓阶一跳，连忙大叫冷静，不要冲动。

一起来到堂上就座，桓阶知道这些人想听什么，也不卖关子，直截了当的将结论先说了出来。

众人听完，面面相觑。

桓阶早有心理准备，笑道：“不敢置信吧？”

那老儒生抚着胡须。“岂止是不敢置信，简直是闻所未闻。伯绪，若不是你听差了，就是天子疯了。”

“就是啊，这……怎么可能嘛。”

“我也觉得不太可信。”

“……”

众人七嘴八舌地说着，有人一边说一边摇头，表示无法接受。

他们听到的消息一直是天子依赖西凉兵，打压世家，强行度田，劫夺民财。中原世家损失惨重，哀鸿遍野，有些汝颍人甚至不惜背井离乡，迁去了渤海。

就长沙而言，他们被迫向朝廷称臣也是不久之前的事。刘先苦口婆心的劝说，言犹在耳。张济在任时，西凉兵的所作为也是有目共睹。

这样的天子，怎么可能允许他们与朝廷共建船官，从中获利？

不会是一个陷阱吧，先骗我们投钱，等船官建成了，再找个理由将我们的钱吞了，甚至连人都一起宰了。

历史上那些雄主可没少干这样的事，或者说，雄主们最爱干这样的事。

秦皇、汉武，概莫能外。

桓阶也不说话，等众人议论完了，重新安静下来，才轻声笑道：“你们的担心有道理，也没道理。有道理是因为天子的确对世家尾大不掉颇为担心，正如贾生当年担心诸侯。没道理者，诸位高估了自己的实力。”

他抬起头，嘴角带笑。“我等虽小有资财，不过在长沙称富而已。到了中原，也就是中等之家罢了，根本不值天子担心。”