蔡琰吃了一惊。“不回中原？”

“嗯，他们一心想垂拱而治，我就索性放手，看着他们一显身手，能走到哪一步。如果他们真能辅佐太子，将中原治理得井井有条，国泰民安，我又何必回来多事？”

刘协伸手拿起案上的茶杯，蔡琰会意，立刻起身，提起茶壶，为刘协倒了一杯茶。

刘协端起茶杯，看着袅袅的茶雾，不紧不慢地说道：“西域广大，种族杂乱，有类于夏商之封国，比中原更需要人坐镇。其他人，我不放心，还是亲自处理比较好。所以，只要中原不出大乱子，我可能就不回来了。”

蔡琰双手合什，挡在眼前，眼神中掩饰不住的失落。“这么说，臣以后再有问题，只能和陛下鸿雁往来了？”

刘协迟疑了一下。“西域……很苦，而且万里迢迢，百年之后，怕是要埋骨异乡。”

蔡琰无声地笑了。“陛下这么说，我倒是想起一个人。”

“谁？”

“冯夫人。”

刘协思索片刻，摇摇头。“没听过，还请令史解惑。”

“冯夫人本是解忧公主的侍者，虽是女子，却熟读史书，颇有才干，可能也是士族出身。她随解忧公主至乌孙，持书为公主使者，行赏赐于诸国，颇有威信。后来嫁给乌孙右大将，与西域都护郑吉合作，说降匈奴公主所生之乌就屠，使乌孙避免了一场内战。”

蔡琰一边解说，一边起身翻出一卷《汉书》，翻到其中一页，递给刘协。

“女子能以功业留名青史，她也算是巾帼英雄。可惜臣手无缚鸡之力，就算想效前贤，为陛下效力，也没这荣幸。”

刘协眼皮一挑。“令史不怕西域之苦？”

蔡琰迎着刘协的目光。“西域比凉州更苦么？”

“西域之苦，不仅是身体之苦，还有思乡……”

“天下女子，出嫁便是异乡之人，何惧之有？”蔡琰有些急切，顾不得失礼，打断了刘协的解释，决然说道：“但能追随陛下左右，心安处便是家乡尔。”

刘协点了点头，放下手里的书卷，十指交叉，置于腹前，想了片刻。

“你还有叔伯兄弟吗？”

“陈留蔡氏虽然比不上汝南袁氏这样的世族，却也宗族兴旺。”

“那你拟一个名单，看看哪些人可以出仕，哪些人愿意西行。我尽量安排一下，免你后顾之忧。”

蔡琰盯着刘协看了片刻，躬身一拜。

“谢陛下。”

刘协叹了一口气，身体前倾，将手轻轻覆在蔡琰肩上。“眼下我也只能做到这些，委屈你了。”

蔡琰含泪带笑。“臣满心欢喜，并无半点委屈。”

——

袁衡下了值，回到住处。

走过蔡琰黑漆漆的书房时，她无意间瞥了一眼，赫然发现蔡琰坐在窗前。月光从窗中照进来，落在她的脸上，洒下一片如水的柔光。