送走了周昉不久，周忠就接到了阎象的书信。

看完之后，他没有写回信，只是告诉送信来的使者。“回复阎主簿，我周忠虽一事无成，却也知道忠义二字。食汉禄，为汉臣，纵天子弃我，我也不会委身新君，大不了退隐耕读，了些残生。”

使者满意而归，迅速离开了舒县，返回寿春。

周忠随即沐浴焚香，沉心静气，写了一封奏疏，命人取道荆州，送往河东。

提笔的时候，他有些恍惚。

才几个月而已，却仿佛与朝廷、天子分离了几十年，有一种说不出的疏离、陌生。

——

周昉还没渡江，就遇到了周瑜。

孙策驻兵石城，接到袁术的命令后，迅速渡江，进入庐江境内，直奔舒县。

周瑜统一万人，为前锋大将。庐江是他的本郡，他最熟悉这里的地形，是担任前锋的最佳人选。

遇到周昉，周瑜也很意外。

周忠以光禄大夫的身份来传诏，拜孙策为会稽太守，又征他入朝。完成任务后，周忠却没有回朝复命，而是以患病为由，回老家养病。

这当然是对天子不用老臣的无声反抗，也是在形势不明之前的观望。

袁绍大兵压境，周忠如果没有做出决定，应该明哲保身才对，为何让周昉率部前来投军？

周瑜隐隐地觉得，周忠可能已经做出了选择。

周瑜带着周昉来见孙策。

听完周瑜的分析，孙策问长史张纮的意见。

张纮倒是很干脆。“袁绍倒行逆施，看似强盛，实则危机四伏而不自知。不深植根本，却耀兵寿春，如智伯之围晋阳，自取灭亡必矣。将军当立刻进兵庐江，上报朝廷，下应黎民。”

孙策正中下怀，随即将周昉编入周瑜麾下，以为前锋，直扑庐江郡治舒城。

庐江太守刘勋倒是有准备。他一直派人监视周昉，周昉离城的那一刻起，他就闭城自守，以备不虞，同时派人向袁绍求援。

周氏在庐江的影响力很大，周瑜又是孙策麾下大将，一旦进入庐江，里应外合，绝不是他能控制得住局面的。只有得到袁绍的认可甚至援兵，他才能与周氏对抗，在庐江立足。

这一次，袁绍来得出乎意料的快。抢在周瑜前面一天，他亲率大军，赶到了舒县。

到舒县后，他并没有急着安排城防，准备交战。他将大军留在城外，自己降尊纡贵，素服纶巾，只带着数十大戟士，来到周氏大宅，求见周忠。

这一举动引起了不小的轰动，无数人被袁绍的礼贤下士所感动，迫切地等待着周忠的反应。

作为庐江第一世家，甚至在扬州都数一数二的顶流，曾官至太尉的周忠如何选择，有着令人难以想象的影响。一旦他选择支持袁绍，纵使孙策骁勇，周瑜善战，也无法在庐江立足。

当年孙策攻杀陆康，手段残忍，庐江人对他一点好感也没有。

刘勋背叛袁术，向袁绍称臣，并不是他一个人的决定，而是太守府中无数掾吏的共同选择。

出乎所有的人意料，周忠闭门谢客，拒袁绍于门外。