当年风华正茂的那些明军士兵，也都已经成了六七十岁的皓首老人。

梁老千户从一个叶尔羌商人那里得知了一个令他震惊的消息：叶尔羌速檀马黑麻生了重病，恐怕时日无多。

如果马黑麻死了，威远城将失去保护者！等待他们的，将是土鲁番速檀沙速的无情屠戮！

梁老千户召集起了尚存于世的八百名明军老兵。

他们穿上了已经破烂不堪的鸳鸯战袄，拿起了刀枪，聚集在威远城的一片空地上。

梁老千户对老兄弟们说：“弟兄们，马黑麻速檀不行了。他如果病死，土鲁番很可能向威远城发动攻击。

威远城自成祖爷起，就是我大明领土！

真到了那一天，我们这些守西域的老孤军，要誓死捍卫这座城！保护这座城里的汉人、畏兀儿人、蒙人！

我等本华夏匹夫。然堂堂七尺男儿，守土之志坚如磐石！若真得花甲之年血溅山河。我等足矣！”

八百孤军老兄弟，齐声呐喊：“明军威武！明军威武！”

梁老千户又道：“自即日起，老弟兄们每日着甲胄、持刀枪到城头巡逻。这里是我们汉人和畏兀儿人、西蒙人的家园。若有强盗要毁我们的家园，我们即便明知必败，也要让他们付出代价！”

梁老千户知道，凭借八百名年逾六旬甚至七旬的老兵，是绝对守不住威远城的。

他让自己收养的畏兀儿孤儿，二十岁的义子库尔班·买买提带上了五匹马，充足的干粮，前往甘州求援。

这是一趟一千六百里的艰难旅途！

买买提在旅途中经受了无尽的磨难，即将抵达甘州时，却在半路被鞑靼人抓住，成了奴隶。

鞑靼人让他当了马倌。

幸好邵大侠去大同跟鞑靼走私商人买马，遇见了买买提。

买买提向他表明了身份。邵大侠花了两百两银子，从鞑靼人手中买下了买买提，带他进了京城。

朱载圳听完买买提的讲述，大为感动：“整整四十年了啊！他们竟然还在坚守西域？这八百孤军，堪称大明男儿的典范！

对了，这些年他们为何不派人联络朝廷？”

买买提答道：“每隔三五年，义父就派一批人东行联络大明。可惜每次都了无音讯。

茫茫沙漠、戈壁，途中还有不少的强盗。很难到达大明的疆域。

我是运气好，被鞑靼人抓了之后，几经辗转才来到了大明都城。”

朱载圳道：“黄锦，快拿一副西域地图来。”

黄锦有些为难：“太子爷，宫里没有西域地图啊。”

朱载圳道：“去兵部那边拿。兵部应该有。”

朱载圳又吩咐陆绎：“你去将兵部尚书杨博、礼部尚书高拱叫进宫。”

半个时辰后，杨博和高拱来到了东宫。

他们听了西域八百孤军的故事后大为感动。

朱载圳道：“大明是一定要定西域的。不过不是现在。眼下我们最大的敌人依旧是俺答汗。不过，我们不能不管这八百老兵！

高拱，你们礼部立即向土鲁番派出使者，携带五千两黄金，一万匹丝绸。用财帛贿赂他们的速檀沙速。一定要保住威远城！

杨博。老千户梁荆羽忠于职守，在西域守土凡四十年。兵部立即给他挂牌子，升任威远都司！

等使者联络上他，他愿意率老兵们东归，还是留在威远城，由他选。“