曹变蛟返回关城的时候，太阳也正好隐入群山之间。
陈望领兵出关接着曹变蛟上了关城。
“情况如何？”
登上了城楼之后，有亲卫取来了坐椅，陈望和曹变蛟坐下开始了交谈。
“云集在竹溪一带的流寇，是张献忠与罗汝才麾下的主力没错，人数起码超过五万。”
“我领的兵不多，流寇的营寨设置的比以往更有章法了，探查的区域有限。”
曹变蛟拿过茶杯喝了一口茶水，而后将其放在一旁的方桌之上。
“和你之前预计的一样，也和从东线传来的战报相互佐证，竹溪一带的流寇以步卒居多，马兵精骑的占比只有一成。”
陈望伸手取过了一旁的茶壶，替曹变蛟又倒了一杯茶水，沉吟了片刻之后，皱眉道。
“四月的时候朝廷传下的探报，记载着张献忠当时麾下有四营兵马总兵力已经超过四万，一年下来以各种理由借口，通过行贿私下获取的各式盔甲有五千余领，各式的兵刃已经是足够张献忠武装超过四万的兵马。”
“罗汝才在谷城就抚的时候，只有万余兵马，到今年四月的时候，兵力也膨胀到了两万人，也得获了不少的军械军姿，武备也是今非昔比。”
曹变蛟重新拿起了茶杯，双目微凛，沉声道。
“流寇确实是今非昔比了，战力比起当时强盛了不止一倍。”
若是往昔之时，他想要去往哪里，怎会有人能够抵抗？
这一次在探查的路上和流寇短暂的交锋，都已经是证明了流寇的改变。
“拦截我的流寇骑兵共有三阵，每阵千人共分二十五队，张网等我，无论我从何处进攻，都会同时遭到三队以上的兵马围杀。”
“流寇的骑兵武备精良，多穿布面铁甲，分工明确，有缠敌、有接敌、有阻敌，比起数年之前强盛不少，就是比起边镇的精锐也不差多少。”
曹变蛟停顿了一下，思索了一下，才继续说道。
“出现东线的基本都是流寇的精骑马军，人数超过万人。”
“如果此前朝廷探查的准确，那竹溪流寇的规模应当确实只有五万人。”
“五万人……”
陈望双目微眯，这个数字和他此前的估计差不多。
不过对于此时集中在竹溪的这五万人，并没有对陈望产生太大的影响。
陈望很清楚这一次流寇进攻汉中府，实际上不过是声东击西的计策。
张献忠和罗汝才两人真正的目的，是先入四川。
陈望用余光看了一眼曹变蛟，本来想要说暂时固守，但是话到临头最后还是改了口风。
“如今的战局，你怎么看？”
曹变蛟微微偏头，看着陈望笑了起来。
“你我之间没有必要这样小心翼翼的，你入军的时候，我和你一样也是家丁。”
“如今你是平贼将军，杨阁部让伱统管西路军协同进剿，这方略自然是你来拿。”
陈望同样也是笑了起来，曹变蛟的一席话可以是说让他如释重负，也拉近了他们两人之间的很多距离。新笔趣阁
曹变蛟是曹文诏的侄子，当初入军的时候也是从家丁当起。
曹文诏的家丁之中，有很多曹氏宗族的子弟，然后才是陈胡两姓的子弟，最后才是从各处招募而来的好手。
曹变蛟当初升任游击，也是从家丁一路积累的战功，跃入曹文诏的视线，包括曹鼎蛟也是。
“回想当年，确实令人感叹啊。”
曹变蛟脸上浮现出追忆的神色。
“我现在都还记得你说的那一句话，让我叔父自己破了自己定下的军规。”
曹变蛟确实至今都记得当日的一切。
崇祯元年的募兵处，两名少年跪在地上，请求入军。
因为最后说出的不共戴天四个字，他的叔父破了自己立下的规矩。
那两名少年，就是如今的陈望和陈功两人。
参军之后，陈望沉默寡言，用功极勤，别人练一个时辰，他便练两個时辰。
别人三日一练，他却是天天操练，所有考核都排前列，位于上等，被选入家丁的序列。
首战接敌，便擒斩了后金的一名马甲兵，而后历战皆是冲锋在前，皆有斩获。
如果陈望早一些表露出领兵作战的才能，早就已经是被提拔了起来，也不至于等到现在。
不过，现在也并不晚。
曹变蛟转头看着陈望。
“八年的事情，其实我很早就想跟你说一句谢谢，只是一直没有机会，也拉不下脸皮。”
曹变蛟举起手中的茶杯，对着陈望，郑重道。
陈望也同样举起了茶杯，曹变蛟说的无疑是湫头镇的事情。
“我后来回营之后，从鼎蛟的口中才得知了当时的情况有多么危险。”
“如果不是你的提醒，恐怕……我要后悔一生……”
陈望注意到曹变蛟握着茶杯的手有些颤抖，双目也有些泛红。
“战事临近，不便喝酒，今日我以茶代酒向你道一声谢。”
曹变蛟一口饮尽了杯中的茶水，郑重其事的对着陈望称了一声谢。
曹文诏虽然只是他的叔父，但却早已经恩如父亲。
之所以有湫头镇之围，完全是因为他大意轻敌冒进，一路追击。
曹文诏担忧其孤军被流寇所围困，因此率军紧跟，而没有来得及派遣侦骑侦察四方，以至于险些误入包围网中。
幸好因为陈望的提醒和最后的表现，才使得情况没有恶化。
若是曹文诏真的因为他而战死沙场，曹变蛟自己也没有办法原谅自己。
所以自湫头镇之战，之后所有的战事，曹变蛟再没有过轻敌冒进的举动，无一不是谋定而后动，计算得失和局势，有了把握才会出击，不再如同以往一味的猛冲猛打。
正因为如此，这一次在遇到流寇的阻拦之后，曹变蛟选择的是保全实力见好就收。
若是换作以前，曹变蛟只怕是已经带着骑兵接连冲杀了数阵。
“曹帅对我也有恩遇之恩。”
陈望端起茶杯，同样饮尽了杯中的茶水。