土楼山既破，天柱王在东部边境苦心经营的防线瞬间便被隋军撕开了一个大口子，其部主力的侧翼完全洞开。

九月一日，黄明远在湟水边祭祀了死难的将士，然后命令大军主力向西北方向渡过长宁川水，再向西南方向的临羌城杀去。

临羌城是吐谷浑在海东地区第一大城，位于湟水与羌水（今青海省药水河）的三角地带，城东西一百六十七步，南北一百六十三步，近于正方形，夯土筑，有两丈高。此城为西汉神爵元年（前61年）后将军赵充国所筑，到了北魏时期为吐谷浑所据。

临羌城也是一座少有的险城，两侧为湟水和羌水，而西北面的戎峡（今药水峡）是其天然屏障。

不过因为天柱王将决胜战场设在了牛心川水，因此在临羌城内留守的士兵并不多。

隋军进军速度奇快，从长宁谷地直扑临羌城。城中胡虏措不及防，直接被隋军堵在城中。临羌城占地不过九十亩，面积不大，因此吐谷浑军队仰仗险城坚守不出，急切之间，隋军并不能迅速攻下。

黄明远并不担忧临羌城。在黄明远看来，临羌城就在那里，无论如何跑不了。而天柱王麾下的吐谷浑主力才是真正的打击目标，而一旦天柱王选择逃跑，再向南追上他就难了。

黄明远可不想天柱王带着数万军队逃走，因此黄明远决定分兵阻击胡虏。

黄明远乃留五千部队交给麾下大将虎贲郎将达奚暠，令其继续围困临羌城，然后自率军向天柱王部扑去。

黄明远之前率部北上之后，张寿便在营中多布旗帜，以为军广。

天柱王彻里泥不知真假，见隋军数万之众，人马俱威，因此并不敢轻易渡河，只得紧守营寨，准备打防御战。

但过了两日，彻里泥见隋军既不大规模打造战船，也不抢渡出击，只是坚守营寨，心中便有些疑惑。

若是说隋军打不过吐谷浑军彻里泥可能信，但若是说隋军见到吐谷浑军连主动出击都不敢，彻里泥是万分不信的。

这时彻里泥猜测，隋军是不是主力转移，只留下少部分军队在此迷惑自己。又过了半日，实在按捺不住的彻里泥不欲继续与隋军相持，乃决定偷偷渡河攻击，试探一下隋军的实力。

这天夜里，彻里泥命前军万人趁夜偷渡。船行了多半路程，也不见有隋军阻拦。彻里泥大喜，隋军怕是真不堪一击，连他偷渡都发现不了。

彻里泥命全军加快速度，赶紧等岸。

等到离着岸边有数步，已经到了河滩，不少人跳下船来从河滩之处抢渡。

众人心中惊喜，眼看就到了隋军营地，他们马上就要杀去。这时突然正前面山坡之上，突然从地下钻出一群人，向吐谷浑士兵射去。

这些人皆是手持弩机，不断地向胡虏发射。

因为距离不远，数击之下，胡虏便是成排成排的倒下。没有被攻击到的胡虏也是心中惊恐，慌不择路。