细作扫视众人，见老刘等一个个器宇不凡，也知道都不是平常之人。

细作向赵能报告说：“下官奉大人之命去打探敌情，收获极大。已经打探到了重要情报。贼人原本把主要兵力埋伏在襄阳城外，打算利用蔡州夺取襄阳。贼人在蔡州损兵折将，他们连夜都撤回到了驻地。我们暗暗跟随，原来他们都驻扎在檀溪湖的后山里。贼兵已经不多，一千多人。他们现在缺的主要是粮食，军中没粮各个吃不饱肚子。”

老刘听了细作报告，点点头说：“这消息非常好！贼兵缺粮，一时不会拔营离去。他们一定要驻扎那里，然后纵兵骚扰百姓，四处抢粮。兵贵神速，我们立刻组织兵力前去包围剿灭。”

老刘急忙召集众人开军事会议。老刘说：“城里现有多少官兵？”

赵能回答说：“派出五百人的战斗兵力，还没有问题。总共六百多人，其余都是勤杂人员。我们走了这些人临时守城不妨事。”

老刘说：“这就好了。我那里也能出兵两百，加在一起，七百多人，去消灭一千多贼人，已经足够了。”

老刘说罢立刻就派赵云去江边码头调取部队。赵云立刻启程骑马走了。老刘又叫过乌云芷清说：“你二人都有武艺，要负责保护好她们。这次陆上剿匪，我要把子龙、翼德、不俊，全都带上。我们没有投石机强大威力打击敌人，就得靠刀对刀，枪对枪实战。多一个将军多一营兵力一样。”

乌云说：“姐妹们就住在这里楼上，有官兵把守，害怕有事吗？我料没有问题。所以，我也想跟随你身边上阵杀敌。”

老刘说：“万事要先靠自己。不要争了，你留下看护家眷保护你姐妹们的安全要紧·。上阵杀敌，真的不需要你去。”

老刘说服了乌云，又去和郭嘉商议剿匪策略。郭嘉说：“届时，我们最好是把贼人堵在营内歼灭。否则四散奔逃，容易有漏网之鱼。”

老刘说：“贼将猖狂村野，不把官兵放在眼里，届时让官兵在前骂阵，一定能引出贼兵。贼兵有可能倾巢出动，待双方摆开阵势，官军往两边一闪，随即包抄，我们派张飞文丑赵云一起杀出。吸引贼人包围，然后连弩兵一起向前，发射连弩。贼众抵敌不住，就会后退奔逃。官兵趁机从两翼掩杀。这样贼人一个也跑不掉。”

郭嘉细细玩味，说：“主公计策高啊，实在是高！就按主公说的去做。”开完军事会议，老刘又吩咐准备一天吃的食物，分给众人，一并带上。

赵胜马上就去准备一应军需用品去了。这话不提。

当晚，老刘命众人全都早早休息，三更以后出发。

赵云带着二百多名削刀手和连弩兵，也已经到来了。赵胜把这些军人带进军营先吃了饭，又安排了营房休息。

简短捷说，一转眼天黑，进入了三更天。赵胜急忙命人起床吃饭准备出发。老刘带着张飞、文丑、赵云、蔡瑁和那些卫队士兵，也从蔡府赶到了。

老刘在大营门前下了马，赵胜赶紧跑步上前迎接。老刘问：“准备好了吗？”赵胜来一个立正说：“报告主公，一切准备完毕，就等您下命令出发了！”

老刘说：“官军在前，高挑大旗出发。！

赵胜说声得令，转身跑步进营带出来四路纵队的大军队伍。高挑大旗，旗上大书赵字，雄赳赳气昂昂，浩浩荡荡出西门剿匪出发了。赵胜骑在马上，走在队前，几个军官骑马左右相随。

老刘和张飞、文丑、赵云、蔡瑁，都骑在马上，带着卫队走在最后。

走到天亮，探马来报：“贼军消停一夜，现在估计还没起床。他们肯定还没吃饭。没看见炊烟。这里离敌人军营还有十里、”

赵胜一听高兴，大笑说：“哈哈哈，他们肯定断炊了。吃不上饭了！加速前进！”

大军开到距离敌人军营三二里远地方，看见敌营里正冒着炊烟。赵胜打量前面一片开阔地，准备把战场设在那里，命令大军继续前进。在距离敌军大营还有一里远的地方，队伍停住，按照预定的计划摆开了阵势。

这时就看见敌营里人影幢幢，有些忙乱，等不多时，挑出一面大旗，大旗下面两员骑马大将，顶盔掼甲，后面跟着八路纵队匪兵，烟尘滚滚，跑步而来。他们跑到距离赵胜百步的地方停住，然后队伍雁翅形摆开了。

匪军大将催马向前，叫道：“对面可是蔡州守军校尉赵胜吗？”

赵胜也向前几步停住答道：“你说的不错，正是本官！蔡州守城校尉赵胜！有何见教？”

匪军大将哈哈一笑说：“啊，失敬了！告诉你，我是太平军统帅任泉是也。你一大早前来所为何事呀？不会是来投奔我吧？”