“好，如此方不负我高看你一眼。”沈元景哈哈大笑道：“不过你们也不必担心，我早就准备好了三份大礼，静待天时。如今却是开启第一份的时候。”

几人顿时精神一震，能够被沈元景称为大礼的，当然不凡，抬眼望去，对方取出一张地图，在竟陵上面，用手画了一个圈，说道：“咱们先去此地。”

李世民和长孙无忌仔细看了地图一会，对视一眼，脸上露出惊喜的神色。

……

竟陵城和上次沈元景来时已经有了不小的变化，城头悬挂的隋朝红火之旗已然撤换，变作了黑色。

一行人要入城之时，虽无阻拦，可守城的兵丁较之上次所见，凶悍许多，身上也有了煞气，显然是见过血。

沈元景等人入到城中府邸的时候，李靖已然在此恭候多时，迎了众人进去，只见客厅里头，已然有一个女人等候。

众人见她约莫二十三四的年纪，身量高挑，面相略显硬朗，眼神专注而坚定，穿着劲爽，举手投足间有一种与众不同的美感，纵然和石青璇、长孙无垢这等绝色放在一起，也能吸睛夺目。

李靖介绍道：“这是内子张出尘，人称‘红拂女’，武功不在我之下。”他又介绍了沈元景等人。

红拂女对李世民等几人兴致缺缺，倒是听得“沈浪”的名头，眼里闪出精光来，若非两人初见，恐怕都要上前挑战。

等人落座，李靖开口道：“前次遇见沈先生，他着我来竟陵，取方泽滔而代之，以应天时。果然这方家兄弟十分不堪，天下大变在即，还耗费人力寻找什么‘黄衫女子’，闹得鸡飞狗跳，差点连四大寇都敌不过。

我来之时，正好撞见四大寇进犯，方泽滔兵力不够，有些抵挡不住，后面是我出手解决了城中危机。他又要抽调人手胡闹，冯歌将军等人忍无可忍，联手将他兄弟二人驱逐，推举我做了城主。

只是我才疏学浅，管理一城有些难以为继，恰好世民兄来此，不若帮我暂代政务一段时日，如何？”

跟随李世民而来的长孙无忌、庞玉、尉迟敬德等人脸上现出喜色，原本还以为真的要白手起家，没想到沈元景不声不响的就做出这般大的事来。

暂代一词，非是托词，若是李世民通不过这番考验，就算看在沈元景的面子之上，李靖依旧不会妥协。

李世民倒是信心满满，第二日就走马上任，不过短短十天，就将城中一应事务打理得井井有条，显露出了杰出的才干。

这天众人齐聚一堂，李世民正式受了城主的位置，开始大刀阔斧的改革起来，又与沈元景、李靖长孙无忌等商议，定下先取荆襄之地，以此为基本，然后攻占长安，第三步拿下巴蜀，连成一片，以此来缩小其他诸侯之间的差距。