但是庙里供奉的并非佛祖也非道君，更不可能是古来的圣贤，而是一团白色的火焰，按照大齐例律，这属于淫祀，轻则捣毁庙宇、遣散信众，重则还要追究本地官员的责任。

并且这事儿可大可小，往轻了算不过是偶尔疏忽而已，罚酒三杯也就过去了，如果能够妙笔生花的话，还能算是当地官员警惕心强，及时捣毁邪教据点，以防民变发生——不但有功而且无过。

但是要往重了算，那就是玩忽职守，纵容邪教发展，那就是个砍头的罪过了。

以桑淳元旧党的身份，朝廷里的那些“正人君子”追究起来，只会从众而不会从轻。

这时候，桑淳元才发现，他已经着了别人的道了——想要在摆脱这个崇拜火焰的白炎教，已是绝无可能。

而白炎教就是乎对他青睐有加，不断地替他出钱修桥铺路、积攒政绩，让桑淳元这个旧党的余孽，居然在新党把持的朝廷当中站稳了脚跟，不但坐稳了知县的宝座，并且顺利地升任知府，而且还是有名的富裕的苏州的知府。

但是当这个所谓的苏州知府，桑淳元真是一点都不开心，仿佛这个位置不是他主动坐上去的，而是别人拽着他的头发把他扔上去的。

有了这份心结，桑淳元这官当的时刻板着一张不开心的嘴脸，也就在下属和同僚之间有了冷面冷心的评价。

桑淳元因为这样的原因被白炎教拖下水……

你说他可怜吧？

倒也有几分可怜，他对白炎教的教义没有半点感情，甚至一度还动过剿灭白炎教的心思，只不过是客观条件实在不允许而已。

你说他无辜吧？

其实也并没有那么无辜，在白炎教的帮助下，桑淳元至少是一路平步青云，官位是越做越高了，如果一开始就没有白炎教的帮助，恐怕桑淳元就连这个小小的县官都党不住，现在已经回家种地去了……

但是除了桑淳元这边，整件事情也可见董鸿儒的可怕。

十年前，董鸿儒不过二十出头，就已经能够定下拉拢朝廷官员的策略，并且所拉拢的，都是一些在党争中失败的不得意的小官。

这些人要么急着升官，要么不甘心政治斗争的失败，对于白炎教所提供的资源是十分看重的，也就更加容易上贼船。

下上贼船容易，下贼船难……

桑淳元不是那种利欲熏心的大笨蛋，他早就知道白炎教所宣扬的，都是些荒诞不经且漏洞百出的教义，说难听些那就是一群愚民，自己一个堂堂朝廷命官同他们混在一起，肯定没有好果子吃。

因此，桑淳元时时想着跳出白炎教，只可惜他早已深深陷入了旋涡之中，早已抽身不得，最终落得今日的这个下场。

桑淳元这只老狐狸介绍的自己的经历，萧文明未必敢全部相信，但也不能说他有一句算一句，全都是开脱自己的假话，这其中半真半假，令人难以琢磨。

而萧文明都问出了一个最紧要的问题：“桑总宪，我就问，你今年白炎教在福建起事的事情，你可曾参与其中？”

桑淳元十分果断地摇了摇头：“没有参与。事先我也不知道。我要是知道这件事情，一定会劝董鸿儒不要轻举妄动，他手下这些乌合之众，根本就不是朝廷的对手。朝廷或许一时反应不及，可是等回过手来，定会如泰山压顶一般将，区区白炎教压得粉碎。”

桑淳元的这个判断十分精确。

但站在桑淳元的角度，萧文明还有另外一个计策：“桑大人，你知道吗，我要是你，非但不会劝董鸿儒收手，反而会劝他早早地起事，让他在朝廷面前碰个粉身碎骨。这样白炎教覆灭了，他们捏住你的把柄，自然也就没有了。至于董鸿儒，死在乱军之中最好；要是没死，那就想办法捏在自己的手里，要么一刀杀了算了，要么把他毒哑了，向朝廷报功。就算他反咬一口，也能说是这白炎教的逆贼死到临头狂犬吠日而已。”

桑淳元摇摇头：“这样的想法我未必没有，然而白炎教形势有多狠辣，恐怕萧大人还不知道。萧大人有没有发现，你此次行动我虽然没怎么支持，却也不怎么掣肘，任由大人领军在外。这已是我能做到的极限了。”