这鼓声清脆低沉，听来十分熟悉，却又感到一丝陌生，正是摆在江南道衙门门口那一张硕大无朋的鸣冤鼓所发出来。

按照大齐太祖皇帝的祖制，大齐朝廷各部门从最基层的县衙开始，一直到中央各部衙门，无一例外，都必须要在衙门外设置这面鸣冤鼓。

而百姓只要击响这面大鼓，那不管这衙门本身的职责是什么，也不管有没有实际管辖权，坐班的官员都必须出来审理案情、肃清冤狱。

大齐朝立国已超过两百年，各项制度都已经渐渐荒废了，唯有这一面鸣冤鼓，始终作为朝廷体查百姓的象征，被摆放在各级衙门的门口。

当然了，很多时候这也仅仅是一种“象征”而已。

就比如说江南道总管衙门门口的这一面大鼓，距离上一次被鸣响，恐怕就连大鼓自己都记不得了……

是因为此，听到了鼓声的桑淳元，感到了一丝的惊讶和危险——正在萧文明和自己纠缠不清的时候，鸣冤鼓却在这个时候被击响了，这也太凑巧了吧！

巧得几乎就像是刻意准备好的一样！

萧文明也同样听到了鼓声，这时的他却超出了一口气：总算有人来伸冤了！

他自己心知肚明：这个时候过来伸冤的不会是别人，定然就是自己安排好的孙佩兰！

刚才被教训得一言不发的萧文明，这时终于来了心气，故作惊讶地对张淳元说道：“咦？这个什么时候怎么会有人鸣冤叫屈呢？桑大人还是赶紧将报案之人传进来吧，以免坏了朝廷的规矩。”

张淳元眼珠一转，立即顺水推舟道：“不错，朝廷有规定，有人鸣冤，官府要立刻受理，那本官就要审理案情了，请三位退下吧！”

废话！

自己和桑淳元掰扯了那么长的时间，不就是为了等着孙佩兰进来鸣冤吗？这时将桑忠昌定下死罪，并且借此扳倒桑淳元的杀手锏！

如果这时候萧文明走了，那之前所有的努力，不就全都泡了汤了吗？

于是萧文明站稳了脚跟：“那就不必了吧？桑大人审案，据说不仅是在江南道，就是在全国都是很有名气的，大家都叫桑大人一声‘桑青天’呢！我等正好有幸可以聆听萧大人审案。大人可以给我们做一个榜样，我等回去也好以大人为马首是瞻！”

萧文明可是一个从来不会拍马屁的人，桑淳元听了萧文明这样的恭维，应该是感到既高兴又荣幸才对。

可这时的他，却是一点都高兴不起来。

原本衙门审案，让无关人等清场，这是一件十分正常的事情。

萧文明、汤光耀以及牛庆东三人，那都是在官场上混的人，不可能不知道这样基本的常识，按理说根本就无需桑淳元明确指示，他们识相的，早就应该主动告辞离开了。

事出反常必有妖。

萧文明越是这样的表现，桑淳元就越是感到危险，他就越是要赶萧文明等人离开。

而为了赶紧让萧文明走人，张淳元几乎已经是声色俱厉了：“萧文明，你今天胡闹得够了吧？我这里是江南道总管衙门，可不是你小小的临海屯！没人陪你在这里玩过家家！你要是再不退下，就小心本官不客气了！”

桑淳元官当得极有威严，对于一般的下属官员，他根本就不必发怒，只是神情略微严肃一些、口气略微沉重一些，就足够下属官员心惊肉跳的了，而像现在这样用如此这般强硬的口气说话，更是绝无仅有的。

汤光耀唯恐把桑淳元得罪的太过分了，将来见面不好说话，便用力扯了扯萧文明的衣袖：“萧千户，今天还是先走吧！有人击鼓鸣冤，那也是正经事，我们就不要耽误桑总宪了。”

面对汤光耀这样扯后腿的行为，萧文明是嗤之以鼻的：“汤大人你不要说话，我自有主意！”

在场的人之中，汤光耀的官职不是最低的，可地位却是最尴尬的。

他既不敢得罪桑淳元，又不敢得罪萧文明；既想火中取栗将桑淳元，又不想付出过于沉重的代价，反而把自己搞倒了……

面对这样两难的局面，无论资质、才学、性格和意志力都只能属于普通水准的汤光耀，就只能选择沉默。