商议已定，萧文明立即叫张俊去客栈里，调来十五个弟兄，并且由张俊带队护住孙佩兰的安全。

萧文明一直等到护卫人手到位，又同温伯明商量了几句，这才离开了鹤鸣寺。

离开鹤鸣寺，又将苏舜钦送回暖香阁，待萧文明和温伯明联袂回到客栈的时候，已是日落西山、乌鹊南飞的时辰了。

苏州知府汤光耀和临海县县令牛庆东二人，此时依旧呆在客栈里，他们两个无所事事、百无聊赖，只能摆开棋盘互相对弈，倒也杀得刀光剑影、不亦乐乎。

这是萧文明专门安排下的。

汤光耀和牛庆东二人都是官场中人，难得来到金陵城，按照道理他们自然是要交际一番的——同在金陵城里的同年、同僚走动走动，说说话、吃吃饭、拜拜码头都是少不了的。

而以桑淳元的耳目之清明，他们这样的行动想要瞒过他的眼睛是绝对不可能的，而一旦被桑淳元发现了蛛丝马迹，他必然是要采取反制措施的。

到时恐怕萧文明自己尚未行动，就已落入了被动的局面。

因此为了防止夜长梦多、节外生枝，萧文明就干脆嘱咐他们二人不要离开客栈，又严令自己手下的萧家军，必须要坚守住这处客栈——里面的人不能放出去，外面的人不能放进来！

因此汤光耀和牛庆东二人，既没法出门会客，也没法把客人请进门来，只能两个人在客栈里大眼瞪小眼的虚耗了半天的时光。

原本这样的安排，汤光耀肯定是不高兴的。

但是他现在心里跟明镜似的——自己跟萧文明现在是一条绳上的蚂蚱，都是为了扳倒张淳元而来的。决战之前，各项措施需要严谨一点，便也无可厚非。

至于牛庆东，他官职低、资格浅，汤光耀都无话可说，他又凭什么多嘴多舌？

不过这一天过得很快，再过一夜就要去面见当淳元了。

不管是出于何等样的目的，当面求见自己的顶头上司，各项规矩一定要做得庄重一些。

汤光耀和牛庆东二人都换上了自己带来的官袍，将自己打扮的一尘不染、一丝不苟，跟他们一起行动的萧文明自然也不能免俗，也换上了自己六品武将的官服。

准备得这样郑重其事，又有十几名护卫随身保护，萧文明等人在金陵城中穿行，颇有一种招摇过市的感觉。

巡城的金陵守军，见有这样一队人马武装巡行，当然要过来问问情况。

然而萧文明等人是正经的朝廷命官，又是要去江南到总管衙门面见总宪桑淳元，这样的理由也是十分正当。巡城的官兵自然没有道理来拦阻他们，只能目送萧文明等人扬长而去。

萧文明摆出了这样的排场，尚且有些心虚的汤光耀还是心虚，问道：“萧千户，你这回不是带来了三十个弟兄吗？怎么我看左右满打满算，也就只有十几个人……其他弟兄人呢？”

萧文明对汤光耀还要留一手，自然不能和盘托出：“另外一半人，我放了他们一天假，让他们出去玩玩。这朗朗乾坤、清平世界，汤大人怕什么呢？还是赶紧去找桑总宪，办正事为重。”

萧文明等人来得甚早，江南道总管衙门还是大门紧闭。

既然门关着，自然要去把它叫开。

汤光耀立即把皮球踢到了萧文明这边：“萧千户就请去叫门吧！”

这就牵涉到一个敲山震虎的问题。

萧文明当然是不肯暴露自己的底牌的，便对汤光耀说道：“汤知府，你是搞错了吧？这里数你官最大，当然应该是你汤大人递牌子求见了。要是我和牛县令抢在你前面，那不是越俎代庖了吗？”

汤光耀当然不愿意去当这个出头鸟，然而萧文明说的也确实是大实话，按照规矩也确实应当由官位最高的他，领衔来拜见张淳元。

无奈之下，汤光耀只能亲自上前叩开衙门的大门，递上了自己苏州知府大人的名牌。

在江南道，苏州知府的名号还是很管用的。

见了这牌子，看门的家丁自然不敢怠慢，十分客气地先将汤光耀、萧文明和牛庆东三人领入了门房，沏好了茶，请几位稍候，自己则拿着牌子去见这间衙门的主人——桑淳元。

至于跟着萧文明一道来的温伯明——一来他没有正式的官位在身，二来他昨天刚刚同桑淳元发生过冲突，便也不便进来会见，就留在了衙门外头——作为接应。

萧文明是上过几阵、打过几仗的，最看重保密工作了，而他此行的行动也的确十分隐秘，竟然连耳目清明的桑淳元，都完全没有发现他们的行踪。