主意已定，汤光耀便又说起了漂亮话。

只见他似乎又沉思了一下，这才缓缓说道：“既然萧千户执意要去见桑总宪，恰好我这边也有些事情要去金陵城里走一趟。那我们就不如一道同去，路上也好有个照应，如何？”

还在跟我这里得了便宜卖乖，你也恰好有事要去金陵城？

怎么早不有事、晚不有事，偏偏这个时候想起来有事了？

萧文明是个不留情面的人，立即嘲讽了一句：“哦？汤大人有什么事情要办？是要交接什么公文还是转交什么物件？那大人就放心好了，这回我带的人多，虽不管用，只有一把子力气。有什么重的东西，你叫他们去搬运就好了，保管不会磕着碰着的。”

汤光耀能有什么东西？一脸尴尬的回回答道，没没也没啥东西，其中我稍作准备，便和萧大人一道出发。

说是稍作准备，但汤光耀依旧是大包小包地带了好几个。

读书人嘛，又是汤光耀这种一丝不苟的性格，东西带的多一点也情有可原。

不过既然有萧文明和他手下三十个弟兄一道行动，其余的下人和随从就没什么好带的了，汤光耀只有一个人只身前往，一路上都有萧文明出面照应也就是了。

一看知府大人出行这样简单，县令牛庆东也赶忙命令跟着自己一道来的两个随从和一个书童，立即返回临海县去，不要再跟着自己。

牛庆东还是懂得官场里的规矩的，下属的排场怎么能比上峰更大呢？

萧文明、汤光耀和牛庆东三人，就这样联袂走出了苏州府衙大门。

此刻那个姓宋的衙役班头，还正是候在府衙门口，一见他的顶头上司汤光耀走了出来，赶忙迎上前去，点头哈腰道：“汤大人这是要去哪里？要不要小的在旁伺候，跟着一起去？”

汤光耀原本看这厮就不顺眼，又被萧文明这样挑拨了一番，见到这家伙就更是面目可憎，难得不讲斯文地骂了一句：“本官要去哪里，关你屁事！轮得到你在这儿多嘴多舌！”

那宋班头被骂了一句，心里当然不会开心。

然而面前两个人——一个是自己的老爷、一个是自己的克星——他哪个也得罪不起，只能把头一低，弓着腰陪笑着，将这几位恭送走。

这个天下是真的不太平了。

从苏州城到金陵城，有将近五百里地的路程，其中岁月不乏山间小路，也要临水渡河，但这一路乃是大齐朝最繁华富庶的所在，是整个帝国精华地区。

然而一路行来，景象却是十分萧条。

地里庄稼的长势并不十分好，虽然已快到了秋收的时节，可禾苗上抽出的稻穗，却并不饱满，虽然还不到颗粒无收的地步，但收成眼看着是好不了了。

一打听才知道，原来今年夏天，江南难得遭受了干旱——两个月里，天上滴雨未下，就连每年总要光顾个两三次的台风，也是一次都没来。大片的土地在烈日的灼烧下，都干成了龟背。

也多亏是在江南地区，水网密集，只要有把这力气、肯动手，从还未干涸的河里打水灌溉庄稼，多少还是能够维持一定的收成的。

可要是大齐朝别的地方，也遇到这样的旱灾，那恐怕就是千里赤地、颗粒无收、饿殍遍野了……

不过还有一个例外，那就是萧文明这边的临海屯。

萧文明在整顿临海屯田地的时候，就极有远见地提前新修了水利设施，田里已是遍布沟渠、水车。另外也修建了一座肥厂，收集全屯老小和畜生的排泄物，用来堆积制造肥料，给农作物的生长提供了充足的养分。

再加上临海屯旁边就是一条不小的河，河里有的是水，自然也就不存在田地干旱的问题。

因此他离开临海屯之时，举目望去，屯子里的稻谷长势正好，眼瞅着就要迎来一年的大丰收。

至于移栽过来的，上千颗桑树，也已经大多成活了，长出来的桑叶，虽然还并不宽大厚实，但是小小的、嫩嫩的，看上去颇为可爱。