豫州，汝南，汝阳。

袁氏老宅外。

旌旗猎猎，兵甲森森。

鲍信端坐在战马上，遥望着大门紧闭的庄园，冷声发问：“戏郡守，你还有什么要交代的吗？整个袁氏庄园，已经被我军包围了。”

“有！”

戏志才肯定地点点头，轻声道：“此前陛下派人叮嘱过，要盯着袁家的动向，就在袁胤从舞阳被抓开始，袁家调集了大量的部曲，可能准备誓死抵抗。”

“哦？”

鲍信皱了皱眉，不由好奇发问：“有多少兵马？”

戏志才粗略估算后：“不少于三千人吧！”

“三千人？”

即便是鲍信，也不由地吃了一惊：“怪不得孟德让我多带些人过来，看来袁氏庄园还是块难啃的骨头啊。”

“哦对了。”

提到曹操，戏志才眉头微蹙，顿感好奇：“怎么孟德不来，反而派你过来了？难不成是怕得罪袁家？”

“这倒不是......”

鲍信很干脆地摇了摇头，轻声道：“孟德与本初、公路等人皆有一丝交情，在战场上时，他们可以刀兵相见，但这种事情，他不太好面对。”

“可我鲍信与袁家没有丝毫关系，即便最终抓住袁家人，也能秉公执法，不会徇私舞弊，所以孟德让我过来，代为执行。”

戏志才了然于心，同样给予理解。

毕竟，曹家同样是豫州豪族，而且是相对比较大的那一种，他们与袁家可是有千丝万缕的联系，再加上与袁绍、袁术的交情，难免不会心生怜悯。

“不管谁来执行，我只看结果。”

戏志才倒也不会纠结执行人，而是直接给出任务：“陛下有言在先，斩草务须除根，否则必贻害无穷，允诚应该明白吧？”

“放心。”

鲍信自知其后果，拍着胸脯保证道：“袁氏庄园虽有三千兵马，但在我等眼里，不过是些乌合之众而已，不值得一提。”

“弟兄们！”

当下，鲍信毫不犹豫地策马向前一步，苍啷一声，拔剑出鞘：“陛下有旨，汝南袁氏子孙袁胤，密谋造反，证据确凿，夷灭三族，不得有误。”

“杀—！”

剑指庄园，一声令下。

但见，乌泱泱的曹军宛如潮水一般，涌向庄园，蓬的一声巨响，攻城型弩炮直接砸在庄园的青砖白瓦墙上，一个巨大的缺口顿时显现。

嗖！嗖！嗖！

下一個瞬间，一波箭矢破空袭来，在空中划出一个完美的弧度后，朝着下方庄园，宛如倾盆大雨般罩了上去，哀嚎声随之惊起。

还没等袁氏庄园的部曲反应过来，第二阵密集的箭雨袭杀接踵而至，然后是第三阵、第四阵，第五阵......

虽说袁家的部曲数量不少，但全都是此前袁术挑剩下的，战斗力原本便堪忧，如今又碰到曹操麾下的精锐，自然是一触即溃，毫无还手之力。

数轮箭雨下去，袁家愣是连一波像模像样的还击都办不到，只有零星百余箭矢从庄园内飞出来，甚至连自家将士身上的皮甲都扎不破。

“哼！”

鲍信轻哼一声，眉目之中充满不屑。

原本，他还稍稍对庄园内的三千兵马，有些忌惮，生怕难以啃下这样的硬骨头，但现在，他不再有丝毫不犹豫，当即铿锵下令：

“冲锋！”

“给我发起总攻！”

随着一声令下，顷刻金鼓震天。

前方原本保持谨慎前行的刀盾兵，闻鼓神色骤变，纷纷从谨慎防御状，变作凶猛冲锋状，左举藤牌盾，右擎寰首刀，大步流星，口中嘶吼，宛如野狼般，嗷嗷叫地往前冲。

高门大院岂能与城墙相提并论，在这帮精锐步兵眼里，袁家的庄园压根就是形同虚设，甚至不需要梯子，便被他们轻易翻跃了墙头，毫无滞阻地冲了进去。

接下来，便是摧枯拉朽，毫无悬念式的屠杀，外围的兵马在不断缩小包围圈，以保证袁氏族人不会有一人漏网。

“戏郡守。”

见大局已定，鲍信扭头瞥向戏志才：“估摸着再有一刻钟，便可将袁家屠尽，届时我军负责打扫战场，尔等负责搜寻，鲍某会留一支兵马保护，其余人便带回军营了。”

戏志才颔首点头：“多谢将军。”

鲍信拱手：“戏郡守太客气了，咱们是一家人。”

*****

徐州，彭城。

州牧府。

一个身材略显清瘦，眼窝有些深，略显忧愁的双眸中，竟带着一丝阴狠的男子，正捻须端坐在上首。

他叫陶谦。

乃是徐州州牧。

而在大殿的下方两侧，尽皆是徐州的文臣武将，一个个脸上同样写满了愤慨，但同时又充满了无奈。

“使君。”

牛皮地图跟前，一员虎背熊腰的汉子朝陶谦拱手一礼：“目前便是这样，曹军两万精锐驻扎在鲁国，其余兵马分驻在沛国，已然对徐州形成了合围态势。”

“虽然，鲁国、沛国的部分兵力，极有可能是应对刘岱、刘繇二位兄弟，但我徐州同样不可掉以轻心。”

“因此！”

言至于此，那汉子故意强调道：“末将以为，咱们应当抓紧招募兵马，以防万一，若是迟上半步，想来明年怕是难逃一劫。”

“曹将军切莫危言耸听。”

不等陶谦给出最终的答案，下方横出一个高冠博带的男子：“南阳皇帝陛下素来施行的是仁政，又岂能随意对我等下手。”

“你这般大肆招兵买马，非是要保护徐州，反倒给了对方进攻徐州的理由，势必会引来曹军的铁骑，如此便得不偿失了。”

“使君！”

言至于此，男子转向陶谦，深躬一礼道：“在下此前曾去过南阳，果真如同传言那般，推行王道教化，百姓路不拾遗，夜不闭户，乃是真正的大同世界。”

“可长安又如何呢？”

男子哂然一笑，脸上写满了极致的嘲讽：“自从董卓退入关中以来，持续招兵买马，不断加重赋税，百姓苦不堪言，饿殍遍野，惨不忍睹。”

“长安与南阳相较，当真是驽马之于麒麟，莹虫之于皓月，寒鸦之于鸾凤，两者完全不可同日而语。”

“长安皇帝陛下乃是董卓傀儡，废帝另立，帝位不正，岂能得上天眷顾，而南阳皇帝陛下，乃是汉室正统，自有神明眷顾。”

“使君乃是汉臣，迟早要面临抉择，如今南阳皇帝陛下的声势正旺，咱们何不趁此机会，归顺南阳皇帝陛下，也好让徐州百姓过上那般富庶的日子。”

“赵昱！”

陶谦尚未开口，一旁的曹豹已然按耐不住怒火，扯着嗓子怼了回去：“你好歹也是徐州名士，岂能说出这般不忠不义之言？”

赵昱丝毫没有被曹豹的气势所摄，反而昂首挺胸，愤怒回怼：“何谓不忠？南阳皇帝陛下乃是先帝嫡子，如今又携玉玺正位回宫，他才是真正的汉室正统。”

“我等归顺南阳皇帝陛下，才是真正的大忠大义，难不成你要举全州之力，与南阳皇帝陛下的铁骑相抗衡？”

“你可知！”

声如洪钟，响似雷霆。

赵昱不过儒生而已，竟敢直面曹豹虎威，却丝毫不落下风：“曹军手中有攻城弩炮在手，我等城墙在其面前，弱如累卵，你难道要与这般威武之师为敌，而置徐州百姓于不顾？”

“我......”

曹豹正要开口怒怼时。

啪！

忽然一声震响。

但见，上首陶谦怒拍桌案，一双眸中满是怒火，原本枯槁一般近乎于濒死的老者，此刻竟然像是头愤怒的苍狮。

曹豹、赵昱齐齐欠身拱手，闭口不言，良久后，方才感到那股强势的威压消散，气氛稍稍有了点缓和。

曹豹怯生生抬头，想要瞥一眼上首陶谦的神态，却见那双干涸的双眸中，带着愠色，正凝视着自己，身子下意识打个寒蝉：

“末将......”

曹豹方才开口，便被陶谦打断：“曹都尉，张邈、袁术八万大军，尚且不是曹操的对手，你需要多少兵马，才能打得过曹军？”

“这......”

“啊，这......”

曹豹哪里敢打保票，怯生生不敢回答。

他扪心自问，那种可以摧毁城墙的弩炮，简直太无敌了，这等于把他们的城防地利优势，彻底地摆平了。

至于旷野作战，徐州乃是平原地势，素以骑兵为王，而自家兵马中，虽有一部分骑兵，但也绝非是豹骑、狼骑的对手。

让曹豹引兵跟这样的对手作战，十之七八会是一条死路，即便节节抵抗，恐怕也撑不过一年半载。

“曹都尉！”

这可把陶谦给惹怒了：“你若没本事与南阳抗衡，那便少说两句，莫非你要让徐州全民皆兵，奋起反抗吗？”

曹豹垂头铩羽，岂敢再言。

转而。

陶谦扭头瞥向赵昱：“元达，你曾经去过一次南阳，可有什么门路联系到南阳皇帝吗？”

赵昱皱着眉，缓缓摇头：“这......属下确实没什么门路。”

“报—！”

正在这时，殿外响起悠悠一声奏报。

陶谦抬眸望去。

但见，自家侍卫急匆匆转入殿中，欠身拱手道：“使君，南阳汉庭派使者前来，说是带着皇帝陛下的诏书。”

南阳汉庭？

诏书？

陶谦心下狂喜。

他正愁没有门路拜会，不曾想，对方就已经主动上门了，只要自己接了南阳皇帝陛下的诏书，自然就是南阳皇帝陛下的人了。

“快！”

没有丝毫犹豫，陶谦腾得起身，绕过长安，转入殿中，大手一挥：“诸君且随我，出府迎接陛下诏书。”

呼啦！

满殿文武齐齐跟在陶谦身后，疾步赶往府外，准备迎接诏书。

伴随着吱呀一声响，府门缓缓展开，陶谦疾步出迎，恭敬地朝鲁肃一揖作礼：“臣徐州刺史陶谦，恭迎天使。”

徐州刺史？

要知道，长安的董卓可是提拔陶谦为徐州牧的，他没有自称徐州牧，而是自称徐州刺史，就已经证明了亲近之意。

虽然，这对于鲁肃而言，是一个不错的开局，但想让陶谦对广陵袁家动手，绝对不是一个容易达成的条件。

因此，鲁肃没有丝毫庆幸，依旧如同寻常一般心态：“陶使君快起来吧，陛下诏书在此，咱们不妨入殿宣读。”

陶谦颔首点头：“甚好。”

旋即。

他躬身让出一条路，让鲁肃先行。

鲁肃代表的可是皇家颜面，因此当仁不让，迈步而行。

陶谦趋步跟在后方，徐州文武官员，方才尾随进入正殿，纷纷排列齐整，等候宣读。

鲁肃转身面对徐州文武，展开诏书，朗声诵读：“汝南、广陵袁氏，世受皇恩，甚得先帝厚爱，然其不思还报，族中子孙袁胤、袁绥，意图于冬节祭天大典行谋逆之举，证据确凿。”