学子在三年一次的乡试成功考取举人，自然是值得庆贺之事。

科举考试，乃寒门子弟出头的必经之路，正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。

据后世专家考究，科举考试制度产生于隋朝，到唐代时才得以确立，并形成较为完备的制度，而至宋代更得到完善发展。

历经隋、唐、宋等朝代的数百年的改善发展，至大明时，科举制度已经相当完备。

老朱未建立大明之时，就已经很重视科举，当年他还称吴王，就曾设科选拔人材。

在洪武三年，老朱更下令开设科举纳才，他认为“设科取士，期必得于全才，任官惟贤，庶可成于治道”。

此外，他也认为开科取士是“以起怀材抱道之士，务在经明行修，博古通今，文质得中，名实相符。”

“三年大比”之制，就是老朱于洪武十七年亲自制定的，亦即每三年举行一次科举考试。每逢子、卯、午、酉年的秋季举行乡试，而逢丑、辰、未、戊年的春季举行会试。

大明的科举考试，由低到高，大致分为童试、院试、乡试、会试、殿试五个级别。

童试，是最低级别的考试，分县试及府试。前者既然称作县试，那自然是在各县进行的，考试时间一般为每年二月，由知县主考。

考生若能通过县试，就可以于当年四月继续参加由各府主持的府试。如果考生在县试、府试均能顺利通过的，就称为“童生”。

院试的级别稍高，一般在府或州的院学举行，又分“岁试”和“科试”两种。

其中的“岁试”每年均会进行，是对每年获得“童生”资格考生的再次考试。若考生能顺利通过，即成为“生员”。

虽然“生员”只是大明士子队伍里最低的等级，但获得此身份后，就可享受“免其家二丁差徭”以及“师生月禀食米，人六斗，有司给以鱼肉”等待遇。

拥有“生员”的头衔，意味着身份和地位的转变，对一般生民来说，有莫大的吸引力。

“科试”并非每年均考，是对已入院学的“生员”进行的考试。其中的考试优异者方有资格参加三年一次的“乡试”，而如若成绩劣等则要受罚甚至取消生员资格。

乡试，因在八月举行，又称“秋闱”，每三年才举行一次。而乡试可以说是最重要也最难的考试，一旦通过就具有做官资格，并且可以继续参加于京城举行的会试。

通过乡试的考生被称为“举人”，因他们有了当官的最低资格，在一般生民的眼中，他们已是举人老爷。

而会试，又称“春闱”，在乡试后第二年的二月，于京城由礼部主持开考。一般只录取三百人左右，榜上有名者称为“贡士”，也获得参加殿试的资格。

殿试，是大明最高级别的考试。一般在三月举行，试题由内阁阁员事先预拟好数题，再上呈皇帝定夺。

只要考生不犯禁，不大逆不道，殿试一般不会黜落，只会排出先后名次来，考得最差的也是同进士出身。

殿试的名次分成三甲。一甲是状元、榜眼、探花前三名，赐进士及第；二甲的，一般有一百名左右，均为进士出身；三甲就是剩余的其他考生，获同进士出身。>