“这才是嘛，”朱厚照微颌了颌首，又道，“沿途南下均相安无事，实有赖牟指挥使率领众人悉心护卫。”

牟斌听得尴尬一笑：“臣愧不敢当。臣等人不仅毫无寸功，连行踪亦早已被殿下所察觉。臣等人一直以为行踪隐藏得很好。”

朱厚照仅笑了笑，稍顷，转而问道：“牟指挥使，用过晚饭没有？”

“有劳殿下挂心，臣等人刚刚用完。”牟斌仍微躬着身躯。

“那孤就无须担心你空着肚子了。”

“请殿下吩咐……”牟斌猜知朱厚照不会无故传唤自己过来。

朱厚照又问：“数日前，孤与你所说的抽调锦衣卫之事，如今何如？”

自察觉牟斌率队暗中跟随护卫之后，朱厚照便有了将牟斌所率的那数十人列入使唤名单的念头。

首次将牟斌召来相见之时，朱厚照已直接告知他，自己乃奉旨出京，须他们一同出力，而且还吩咐他率一众人等随时候命。作为臣子的牟斌，又怎敢不听命？

数日前，朱厚照更向牟斌提及整饬两淮盐政之事，又让牟斌抽调南直隶各府州的锦衣卫过来，不过有两个要求：知其根底，擅长打斗。

“回殿下，臣数日前已将消息递出，凡符合要求之人应已赶赴而来。”

“那如今到了多少人？”

牟斌似早已心中有数，立马应道：“已到一百余人，算上臣自京城带来的数十人，也不过二百余人。”

略等了片刻，见得朱厚照沉吟不语，牟斌随即轻声解释道：“殿下，因各府州路途不一，大部分人短时之内赶赴不到。”

朱厚照语气平淡：“无妨……”

牟斌听得一愣，他还以为眼前这位殿下会大失所望，那知只回应了两个字“无妨”？

在牟斌愕然之时，朱厚照已经再道：“待其他人赶到时，再作支援便可。”

“殿下，这是为何？”牟斌满脸不解。

“过一二日便要起行。”

牟斌“啊”了声：“殿下，但如今人手还不足……”

朱厚照摆了摆手：“勉强够了。”

“殿下，先前所定五百人已甚为勉强，更何况如今只得二百余人。”牟斌听得吃了一惊。

“那孤问你，已赶至的一百余人之中，可有充数的？”

“殿下，事关重大，臣岂敢这般儿戏？这些人来自邻近的数个府州，大多身手不凡。”

朱厚照轻笑一声：“那就好。只要你牟指挥使所言属实，此数足矣。”

牟斌微微皱起了眉头，暗道，殿下为何如此淡定？

朱厚照自然不知牟斌心中所想，又道：“牟指挥使，你莫非忘了孤的护卫？连他们在内，加起来已有三百左右，均为擅打能斗之人。”

牟斌迟疑了片刻，轻声问道：“殿下，是否应该再等上一段时日？”

朱厚照笑了笑：“再等一段时日？那要准备等多久方合适？”

牟斌略一思索，才道：“最多七八日，他们应能大致到齐。”

“天已冷，再等下去，恐会生变。况且，再多些人也没太大差异。”朱厚照摇了摇头。

牟斌却有些不明白，若人员全部到齐，可用之人明明翻了一番，又怎会没差异？

朱厚照轻吁了一口气：“当然，少不了两淮都转运盐司与扬州府的府州县衙，或许连那数个卫所也要动一动……”

“殿下，还须惊动这些衙门？”牟斌愕然。>