陈捕头离徐溥的厢房还有三四步，一名护卫已将他拦着：“陈捕头，何事？”

“因搜查贼人之事，小可须禀告阁老。”陈捕头低声道。

那护卫令他等着，转身轻敲了敲门：“徐先生，陈捕头有事禀告。”

片刻后，传来徐溥的声音：“让他进来吧……”

王昶等人仍在厢房内，站于徐溥侧边约莫二三步之外，见得陈捕头进来，均扭头望来。

陈捕头却无视这些书生，及至徐溥跟前的三步左右，已俯身跪下，先拜再叩头，口中更呼道：“小可叩见徐阁老。”

听到陈捕头居然将这老者唤作徐阁老，王昶等人吓了一大跳，以为自己听错了，满面错愕。

此前，徐溥一直自称山野村夫，且只说姓徐，除此之外，再无提及其他。

徐溥轻摆了摆手：“陈捕头，起来吧。老夫如今致仕返乡，不再是阁老了。”

听得徐溥这般一说，王昶等人那里还会不明白，眼前这老者果真是当朝内阁阁老，尽管已经致仕。

王昶等人没有多少犹豫，齐齐在徐溥面前跪了下来：“小生等有眼无珠，竟不知阁老大驾，万望阁老恕罪。”

站于一旁的何文鼎和郑管事顿时互相对望了一眼，均看到对方眼中的笑意。

其实王昶等人已在乡试中举，即是有功名在身，就算不跪拜徐溥亦无任何问题。

但待在厢房的这段时间里，他五人早已被徐溥的博学折服，直到此刻方得知徐溥身份，对其为人处事更心悦诚服，才会这般心甘情愿地跪拜一番。

缓缓站起的陈捕头听得，偷偷瞄了瞄王昶等人，暗道，阁老在此，你五人待在厢房里这么久，竟然毫无所觉？唉，这书读多了，脑子都不好使？

徐溥虽然目力不及，但隐约见到王昶等人跪伏于地，轻叹了声：“你们跪下来做甚么，老夫如今乃山野村夫。你们无须如此，快快起来。”

在王昶等人站起之时，徐溥又问道：“陈捕头，有何事？”

陈捕头躬身应道：“小可特来向阁老禀报，搜查至今，贼人毫无踪迹，小可只能作罢了。”

徐溥微微一怔，须臾已道：“既已尽力，虽无功，亦无奈何……”

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扬州城的某处，一座仍然透着光的木楼，那虚掩着的大门正上方，悬挂着一块“四海酒馆”四字的牌匾。

酒馆里一间不过丈许见方的小厢房，在房内的不甚亮的灯光之下，只见三人围坐一张八仙桌，桌中间摆着数碟小吃，一个酒壶，以及三只小酒杯。

这三人，却是自福至客舍夺门而的那三名男子。

谁又能想到，这三人逃了出来，竟还找了间酒馆，推杯换盏。

坐于八仙桌北侧的一名圆脸男子，端起面前的那只小杯凑到嘴边，微仰起头，一下子便将杯中酒一饮而尽。

“倒酒……”那圆脸男子将手中杯往桌面一放，轻吁了口气，手指着那酒壶。

八仙桌东侧的另一名长脸的男子听得，一边端起酒壶往他杯中倒酒，一边说道：“九哥，匡左和匡右两兄弟，没跟着出来。到时候七哥问起，怎么办？”

被唤作“九哥”的圆脸男子以手捏着酒杯，没有回应，但八仙桌西侧的一名瘦脸男子却道：“谁让那两兄弟手脚慢？我们将门都打开了，他俩还愣在那里不动。”

“还能怎么办？直接告诉七哥。”圆脸男子又将杯中酒一饮而尽，这才说道。

“匡左和匡右两兄弟不知怎样了？”长脸男子为这圆脸男子再倒上酒。

“被困在客舍里，还能怎样？只会落在官差手里。”瘦脸男子压低声音道。

“七哥也在里面，他就能躲得过？”长脸男子皱了皱眉头。

圆脸男子呼了一口气：“七哥说他自有办法出来。我沿途留了暗记，如果七哥见到，会寻到这里来。”>