那赵掌柜和他似乎甚为相熟，陪着笑道：“陈捕头，在下实不知你大驾光临，刚才伙计跑来报讯，在下已立马赶来。还望陈捕头你大人有大量，原谅则个。”

那陈捕头虽然绷着脸，但似乎没有追究的意思，又道：“赵掌柜，我也不瞒你。如今我奉府台大人之命，前来福至客舍是搜捕逃犯的……”

正驻足于不远处连廊观望的朱厚照听得，顿时扭头瞥了一眼黑狼等人，压低声音问道：“黑狼，莫不是你三人进城时做了些甚么？引起了官府注意？”

包括黑狼在内的三人均摇了摇头，黑狼低声应道：“堂主，这些扬州衙役绝不可能冲着属下三人而来的。况且，属下等人又何曾时成了逃犯？”

朱厚照轻笑了笑，又低声道：“就算他们冲着你三人而来也不打紧。给他们一个水缸做胆，量他们也不敢过来这边查探。”

略为一想，他再次轻声道：“小瑾，黑狼等人就先交给你，先领他们进厢房去吧，可不能出了岔子。”

刘瑾笑着轻声应道：“少爷，你放心好了。他们岂敢在这里生事？”

朱厚照伸手朝厢房晃了晃，也不多说话，见得刘瑾领着黑狼三人进了厢房，这才重新望向庭院之中。

那赵掌柜听得愕然，过了好一会才应道：“陈捕头，会不会搞错了？福至客舍怎么会有逃犯？扬州府衙离这里可没有多远，逃犯又敢以身犯险？况且，凡进客舍的客人，伙计均会记录他的名字，定期呈报府衙的。”

那陈捕头轻哼一声：“赵掌柜，福至客舍内没有逃犯，这只是你在说。那可作不了数。一切要搜查过后才知道有没有。”

赵掌柜听得嘴唇微动，一时却不知如何反驳，眼前陈捕头虽不是官，却也是吏，官字两个口自然也是生效的，怎么说也行。

那陈捕头瞄了一眼他，再道：“赵掌柜，劳烦你速派伙计，将投宿在福至客舍的人客，无论男女老幼，全部传唤到庭院来。”

赵掌柜听得立马摇了摇头：“陈捕头，若在往日，协助官府查案，将人客唤出来那是一点问题也没有，但今日万万不可。”

陈捕头见这赵掌柜竟然出言拒绝，顿时面露不悦，轻斥了声：“怎么，难道你赵掌柜胆肥了，还准备包庇逃犯不成？”

赵掌柜“哟”了声，马上躬着身躯，一副讨好般的模样：“陈捕头，在下那会有这个胆子。”

须臾，他又道：“陈捕头，请莫动怒，可否先听在下一言？”

“说……”陈捕头轻喝一声，面上的不悦之意丝毫未减。

对陈捕头颇为不满的语气，赵掌柜似置若罔闻，始终是一副讨好的模样，继续道：“陈捕头，今日福至客舍入住了贵客，你们刚才拍门的动静太大，估计已惊动了贵客。如果怪罪下来，那可不得了。”

陈捕头听得满脸错愕，他是吏，赵掌柜是民，两人虽无深交，但因这福至客舍，两人亦是时常有碰面，赵掌柜似乎也不会无缘无故说出这番话来。

见陈捕头迟疑，赵掌柜又道：“陈捕头，可否借一步说话？”

陈捕头思索了一小会，还是点了点头。

稍顷，两人刚去到庭院的一旁，赵掌柜已将嘴巴凑到陈捕头耳边，低声说了几句。

陈捕头听得惊愕更甚，迟疑了片刻，才轻声问道：“赵掌柜，此话当真？没有虚假？”

赵掌柜重重点了点头：“陈捕头，若没有真凭实据，在下怎敢这般说？况且冒充官差那可是大罪……”

话音未落，他更指了指客舍东北角的数间厢房，又道：“陈捕头，你们搜查之时，莫要惊扰到贵客。他们一行人如今就暂居于东北角的数间厢房。

只要稍作打量，便能发现那数间厢房外均有彪形大汉把守，他们身着同样的装束，很容易辨识。”

陈捕头的眼珠时不时转了转，似在思量着。

赵掌柜望了他一眼，继续道：“陈捕头，若没有官府照应，这福至客舍又如何能开门迎客？如对方是无关人等，在下又胡言乱语，你陈捕头也不会放过在下，福至客舍还能开得了么？那在下岂不是自断财路？”

见得陈捕头仍然沉吟不语，赵掌柜“哎”了声：“陈捕头，在下说了这么多，难道你还不相信？你可要想清楚，万一真惹出事端来，恐怕府台大人也要受到牵连。到时候，你觉得府台大人会轻饶惊扰贵客的那些人么？”

虽然赵掌柜没有直接提及他的名字，但陈捕头听得心中一凛。

今日前来福至客舍正是他所带的队，若这里真出了事，府台大人追究起来，他又如何跑得了？

他是“捕头”，虽然在普通生民面前很好使，但也不过是官府里微不足道的衙役。

站在府台大人跟前，他什么也不是了，只是供上官役使的一名小吏而已。

若对方真是连府台大人也不敢得罪的贵客，他一名小小的衙役又如何敢去碰触这个“霉头”？

激怒了对方，最终到头来，“吃不了兜着走”的必定只会是他这领头的“捕头”。

但是，府台大人明明接到暗报，说福至客舍出现逃犯之踪，这才会连夜传唤他，让他急匆匆带着一众衙役前来客舍搜捕。

如果听取赵掌柜之言，万一放走了逃犯，难道府台大人就会轻饶了自己？

一时之间，陈捕头竟愣在庭院之中……>