赵五和钱六没有再多言，躬身领命而去。

随着两人的离去，朱厚照亦步出厢房，在门口略一打量，便往北边走去，徐溥所在的厢房正在此一边。

不一会，他已到徐溥的厢房门前，往里一瞥。

只见徐溥端坐在椅子的，始终是一副轻眯着双眼的模样，而郑管事在房内收拾着东西。

“先生，学生来唠叨了……”

听得朱厚照声音，郑管事转身唤道：“朱公子……”

朱厚照嘴角带笑：“小郑，挺勤快的，难怪你家老爷只要你服侍。”

郑管事讪讪一笑，继续拨弄手中的东西。

徐溥却气定神闲，问道：“昭之，你不稍作歇息，就跑老夫这来了？”

“学生如今孤身一人，惟有前来与先生唠叨一二。”朱厚照自行拉了张椅子，坐在徐溥旁边。

徐溥听得“哦”了声：“赵五和钱六呢？”

“学生刚已遣他俩前去找寻陈大、小鼎和小瑾。也不知他三人是否遇到麻烦，这么久也没来驿馆报讯。”

徐溥轻叹了声：“难道是那两母女有甚么意外不成？”

“惟有等赵五钱六二人回来了。”

两师徒你一言我一语，时间就这般流逝。

约莫二刻钟后，随着门外响起一道呼唤声“少爷”，赵五的身影出现在门前。

“怎只得你一人回来？事情如何？”朱厚照听得，朝他招了招手。

“少爷，小的是回来报讯的。鼎爷、瑾爷和陈爷被宝应县的衙役带去县衙，钱六亦已往县衙探个究竟。”赵五边步入厢房，边说道。

徐溥和朱厚照均愕然，何文鼎、刘瑾和陈大三人为何竟无端招惹了衙役？

片刻后，朱厚照又问：“那大嫂和那女童又如何？”

“她二人均在惠民药局，不过那大嫂的脸色似乎比之前更差，那女童伴在她身旁。”

朱厚照暗叹一声，未几，再道：“赵五，速去备马车，随我再出门一趟。”

赵五躬身正要应诺，徐溥已经开口问道：“昭之，可是要去宝应县衙？”

朱厚照点了点头：“先生，小鼎、小瑾和陈大如今均在县衙里，学生须去问个究竟，顺道把他们三人带回来。”

“老夫与你同往。”

“何须先生操劳，学生自行处理即可。”

徐溥又哪里放心得下，须臾，他已转头朝郑管事轻嚷一声：“小郑，过来搀扶老夫，与昭之一同前往县衙。”

郑管事应诺。

朱厚照见徐溥甚为坚决，略一思索，没再拒绝，若由徐溥出面，处理起来反而简单得多。

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宝应虽无城池，却设有县衙。

这宝应县衙坐北朝南，是常见的三进结构，大门飞檐下悬挂着一块“宝应县衙”的牌匾。穿过大门，由南至北，依次是仪门、诫石碑亭，接着便是大堂、二堂和三堂。

此刻，悬挂着“明镜高悬”匾额的县衙大堂里，二三十人或站或坐，却寂静无声。

高坐在大堂的公案后面椅子上的，自然是那位宝应县的知县，似乎有三四十岁的模样。

他头戴乌纱帽、身穿杂色团领衫，双目瞪着前方，相当的威严肃穆。

而一名中年男子在他左后侧约一二步远，亦肃穆而立。

那知县双目瞪视的，是距离公案七八步之遥的三名男子。

这三名男子站得笔直，其中两人高大健硕，另一人身材矮小，不过他们所穿的衣裳均是一般模样，虽为普通衣裳，却甚为整洁。

他们正是何文鼎、陈大和刘瑾。

三人的左右侧，约三四步之外，各站着一排手持红黑两色的水火棍的衙役，棍的一端均斜斜置于地面之上。

突然，那端坐在公案后的知县一拍惊堂木，大喝一声：“本官，再问一次。你三人自京城来宝应，到底所为何事？”

虽然他的声音响彻大堂，但何文鼎、陈大和刘瑾面不改色。

“知县大人，我三人该说的都已经说了。”陈大回应道。

那知县脸上满是恼怒之意：“怎么，你三人仅是路过而救助那妇人，就如此简单？本官等了足足一刻钟，你三人仍这般回应？”

又等了片刻，见陈大、何文鼎和刘瑾依然不为所动，他厉声道：“看来，不用刑，你三人是不肯招了？”

那名站在知县身旁的中年男子，见状顿时跨了一步过来，在其耳边轻声道：“东翁，切莫心急，暂时不能用刑。”

知县脸色一缓，顿时沉吟起来。

恰在此时，一阵阵“咚咚”的鼓声，自县衙大门方向传来。>