朱厚照伸手把躲在身后的刘瑾拉了出来：“小瑾，官差说你故意弄污稀粥，可有此事？”

刘瑾听得立马摇起了头，一脸无辜地道：“少爷，小的冤枉啊。小的不是故意的，只是不小心把沙子扔到铁锅里，本来要扔小鼎。”

何文鼎已走回来，听得刘瑾之言，随即点头应是，未几已站到朱厚照身边，静静地望着那数名官差。

徐溥暗叹一声，这还要矢口否认呢？稍顷，他朝那官差道：“看来是无心之失，那老夫赔偿可好？”

不料，那名略为精壮的官差却应道：“老丈，在下做不了主。因他是在扰乱赈济，在下要带他去见州牧。”

徐溥听得一愕，问道：“这又是为何？何必小事化大？”

“因州牧早已有令，若有人扰乱赈灾，须押往州衙，由他发落。”那官差再道。

朱厚照微微一笑：“既是如此，在下陪你去一趟州衙，向州牧解释一二。”

那官差正要点头应好，徐溥却开口问道：“德州知州可是姓杨？”

“正是……”那官差回应得没丝毫犹豫，这也不是什么秘密。

对于徐溥竟然知道德州的知州，朱厚照多少有些诧异。徐溥作为内阁首辅，不可能事无大小均能知晓。

要知道大明的知州只是从五品的官阶，而德州又不是直隶州，仅是由济南府所管辖的一个小属州，除了州城外，也就管辖德平和平原两县。

就这样一个小属州的父母官，徐溥居然不假思索就说出来了？难道他还乡前还做过“功课”，专门了解沿途所经各地的官员状况？

“老夫也随你们一起去州衙。”徐溥又道。

郑管事嘴角动了动，终究没有说出话来。

那官差只要能交差就好，多几个人前往自也无什么所谓。

过得片刻，徐溥被郑管事搀扶着，与朱厚照、何文鼎、刘瑾一道，在数名官差的簇拥之下，往德州城的南门走去。

眼看就要走到护城河，一名负责熬煮稀粥的生民跑过来：“官差，大伙都嚷着要派稀粥，分不分派？”

那官差听得一愣，须臾，才问道：“稀粥都掺沙子了，他们还要喝？”

那名生民点头：“大伙都饿得慌，说有稀粥填肚就好，没人在乎掺了一点沙子。”

“那就分吧……”官差似没料到这样。

那名生民应了声诺，转身往大铁锅那边跑去。

徐溥听得又是一愣。

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紧邻南北水陆交通要道的德州城，地势险要，建于京杭运河之东，原来只是土城。

洪武三十年，因要提防北元残部的袭击，才改建成砖城的，还先后设了德州卫和德州左卫防御。

这座德州城，是有别于其它呈方形的城池，而大致呈现一个“靴形”，西边为靴头，南侧是靴筒，北面则靴底。

改建后的德州城，内夯实土、外砌青砖，城墙近四丈高、厚达三丈。

环绕着城墙的一周，还挖了一条深约二丈、宽达五丈的护城河。

德州城设了东长乐、西聚秀、南朝阳、北拱极共四门，各门之上均建有城楼，以作瞭望作战之用，这座城池可谓攻守兼备。

因德州紧邻南北水陆交通要道，既为重要的漕运码头，又设有甚大的官方储粮仓，朝廷的各部司，山东的布政司、按察司及都指挥司等，在德州城内都设了分司，加上德州本州的各级衙门，城内可谓官衙林立。

如今，那数名官差领着朱厚照、徐溥等人进城，就须经过名为“朝阳”的南门，而那德州之州衙，正是在城内南门偏东之处。

过了没多久，那些官差已经领着朱厚照和徐溥等人，来到德州衙门前。

德州衙为坐北向南，大门两侧各雄踞了一只活灵活现的石狮，而大门的飞檐下则悬挂着一块牌匾，写着“德州衙”三个苍劲有力的大字。

穿过州衙的大门，里面是一个不算很大的庭院，最引人注目的却是庭院的一个石亭。

只见石亭之内立着一块石碑，上面刻着“尔俸尔禄，民脂民膏。下民可虐，上天难欺”，共十六字。

庭院的北边就是州衙的大堂。

说来也怪，没有一名官差提前进去通报，他们反而带着朱厚照等人，大咧咧地就来到了州衙大堂的门槛前。

此刻，诺大的州衙大堂里似乎仅得一人。

那是一名长着国字脸的中年男子，身穿已有些许老旧的杂色团领衫。

只见他靠于公案之后的椅子上，微低着头眯起了双眼，似乎在打着盹，一顶乌纱帽则放在公案之上。>