到了揭晓的最后一刻，张鹤龄反而犹豫了起来。

在“擂台”下坐着的英国公张懋，本就被张鹤龄读读停停弄得紧张不已。

此刻见到张鹤龄双眼盯着手中的纸条，居然还闭口不言，他不由得大吼一声：“寿宁侯，你赶紧啊。老夫是四一六一，靠你帮衬了……”

这道吼叫声一传入耳，张鹤龄身躯猛地一颤，暗道，是啊，这老家伙是四一六一，本侯不会又为他作嫁衣吧？

想到这里，他不再犹豫，猛地将手中的纸条完全展开，最后一个字是“三”。

既不是他寿宁侯所祈求的“六”或“七”，也不是英国公张懋想要的“一”。

掩不住心中的失落，张鹤龄嘴唇动了又动，终究没将最后一字读出来。

过得片刻，他轻抖着手将纸条递给李大掌柜。

李大掌柜察颜观色，立马伸手接过纸条，瞄了瞄，暗道，难怪这侯爷如此模样，原来失之交臂啊。

虽然他有同情之心，但规矩就是规矩，他随即将手中的纸条举了起来，原地转了一圈，朝着四周的人群高声叫道：“癸阄，四一六三，莫熊。”

原本满脸期待坐着的英国公张懋神色一变，突地站了起来，朝着张鹤龄嚷道：“寿宁侯，你怎么搞的，不是说好帮衬老夫的嘛？”

“英国公，本侯又不是神仙，你以为想帮衬就帮衬呢？再说了，要帮衬也是先帮衬本侯自己。”

张鹤龄边说着边走下“擂台”，他心中虽然不爽，但没有对张懋流露出多少不满。

没错，他张鹤龄是有些坏，但不是蠢，已成家立室的他，可不是前些年的愣头青，如今他也会思量，毕竟家大业大。

使坏心思，也要看对象，如果对方真的没根没底，自己又能收获颇丰的话，自然乐意动动手脚。

但事实上有不少人，例如眼前这头发胡子都花白的“英国公”，这些有根有底的勋贵，他是不太想招惹的。

如果他将坏心思动到这些人身上，别以为有做皇后的姐姐庇护，对方就不敢怎么样。

表面可能风平浪静，但暗地里，把他揍出翔来都算轻的，而且很大可能还寻不着是谁动的手。

正所谓“明枪易挡，暗箭难防。”

“寿宁侯，你今早没有沐浴更衣么？手气这么差呢？”英国公张懋“唉”地叹了口气。

“数刻之前，英国公你老人家还说本侯旺你。在上个月，本侯亲手拈到你的四一六一。但你老人家呢？可从没帮衬过本侯，本侯有埋怨过吗？还不是叹自己运气差。”

望着英国公张懋一副懊恼不已的模样，张鹤龄的心情瞬间好了不少。

虽然最后一个阄已揭晓，但聚拢在“拈阄场”的人群仍然没有散去的意思。

“擂台”之上，包括吕虎、莫熊在内的十名“中阄”人一字排开，个个都兴奋不已，其中尤以吕虎为甚。

李大掌柜满脸笑容，朝着众人拱手道：“恭喜拈到阄的诸位。”

未几，他移步至吕虎跟前，略一打量，又道：“这位吕兄弟，在下没记错的话，你今岁已数次上台了吧？”

“李大掌柜记性真好，今日托寿宁侯的鸿福，在下侥幸又中了一回。”吕虎连连点头，满脸喜色。

“你这好运气哪，也没谁了。”李大掌柜笑道。

将台上众人身份一一核实后，李大掌柜缓缓再道：“还是老规矩。五日内，诸位要持凭证到兴盛钱庄，经核验无误后缴纳足额银两。若超过时日，不仅此阄作废，往后半年内亦不得再拈阄了。”

台上的十人纷纷回应不敢，不一会，在李大掌柜的示意下，他们先后离开了“擂台”。

没过多久，“擂台”再次只得李大掌柜一人站着。

他清了清嗓子，对“擂台”四周高声道：“按兴盛行的惯例，接下来，须请贵宾将‘拈阄桶’贴上封条。十日后，核查封条无误会再次开封。不知哪位贵宾可愿意屈尊？”

李大掌柜话音刚落，英国公张懋和寿宁侯张鹤龄几乎同时站起，还双双往前跨了一步。

一人道：“老夫来……”

另一人说：“本侯来……”

见得两位煞星同时挺身而出，不少本已有些蠢蠢欲动之人，顿时安静了下来。

虽然英国公张懋和寿宁侯张鹤龄没能拈到阄，但他们似乎对贴封条之事颇有兴致。

“那有请英国公和寿宁侯一同上台。”李大掌柜面带笑意，朝着英国公张懋和寿宁侯张鹤龄拱了拱手。

对他们的上台，李大掌柜当然不会拒绝，谁来也只是个形式而已。

在“拈阄场”成千上万双眼睛的注视之下，英国公和寿宁侯各持一张封条，将“拈阄桶”的顶端开口位打了个大大的交叉，还分别签上各自的大名。

在李大掌柜的道谢声中，两人恋恋不舍地打量了那大木桶片刻，才转身离开“擂台”。

“诸位，今日拈阄已毕。十日后，我们在此再聚首，请有序退场，切莫推挤……”李大掌柜朝着“擂台”四方人群拱了拱手。

少顷，“擂台”响起铜锣声，是为“鸣金收兵”之意。

在连绵不断的铜锣声中，“拈阄场”的人群终于慢慢散去。

---

与徐溥所居的宅舍相隔不远的一条胡同里，某一小四合房的庭院内。

一名三十多岁的男子，穿着一身粗布衣裳，盘着双腿直接就坐在北房的台阶之上，身体斜靠门框。

在他前方左侧仅半尺远的地面，摆放着一只已略有些发黄的瓷碗，里面几乎是空的，只剩了些许茶渣。