武昌城南边巡司河畔的十里坡，是个相当闭塞的小村子。

虽然离得不远的官道上人来车往，巡司河也有船只穿梭游弋，但这里既不像金口镇有长江码头，也不像纸坊镇有几十家造纸作坊，十里坡的村民只会日出而作日落而息，偶尔进城卖点土产，换回自家地里种不出的咸盐和针头线脑。

村里何、韩、唐三姓人家几乎一样多，世代婚姻，家家沾亲带故。

二十年前，村里破天荒的出了个举人。

那位韩举人宅心仁厚，并无以势压人之举，韩家长房跟他这一支又隔得比较远，也借不到他什么势，所以三姓格局依旧。

韩举人身故，小韩相公又考中了秀才，另外两姓不禁嘀咕，为何文曲星独独钟爱他家？

只可惜韩秀才突然卷入人命官司，被抓进衙门里头，韩家今天典卖田契地契，明天押当衣服首饰，白花花的银子全塞了无底洞。

韩举人当年在外做官攒下的这份家业，算是败得七七八八了。

就连本乡本土，也有一些心眼多、心肠黑的家伙，盯上了眼看要破产的韩家，试图在那群公门中人吃掉肉之余，捡点人家嘴边漏下的碎渣子。

这不，晌午刚过，韩家门口就又吵吵嚷嚷的，村人就知道又是那胡子老何上门搅扰了。

韩宅是十年前韩举人做官时建的三进青砖大瓦房。

堂屋，一身素服的韩夫人，望着先夫牌位默默垂泪。她年方四旬，原本的满头青丝，已在儿子入狱这些天，变成了两鬓斑白。

九岁的韩真儿依偎在母亲身边，可怜兮兮的瘪着小嘴，扯了扯母亲的衣角：“娘啊，哥哥什么时候才能回来？”

小姑娘怕怕的朝院门照壁那边看了看。

老仆人段忠横着顶门杠子，忠嫂抱着竹枝大扫帚，门神也似的守在大门口。

韩家门上“司马第”匾额罩着层浮灰，大门外一色水磨青砖铺地，墙角砖缝里生了几株杂草。（注：州同知雅称司马）

满脸胡须的何汝贵领着三个儿子，两个媳妇各自抱着小孩，还有老太婆也牵个半大小子，一大帮人堵在韩家门口。

每个人都穿得破破烂烂，每个人都做出愁眉苦脸的样儿，嘴里不停地叫着“夫人行行好，给条活路”。

旁边已经聚了不少村民，七嘴八舌的议论不休。

邻居韩二爷知道些原委，上前相劝：“何老五，前些年韩家帮你免了多少皇粮国税，这次韩家遇到难事……”

“个板马日的！”何汝贵回头狠狠盯了韩二爷一眼。

何家三个儿子立刻红眉毛绿眼睛的，恨不得吃人的样子。

韩二爷赶紧低着头缩回人群，他没儿子，女儿也嫁出去了，家里只有老两口，怎么惹得起何家这三个精壮儿子？再说了，虽然都姓韩，可韩岳家几代单传，跟村里其他韩氏族人都快出五服了，韩岳又关在牢里，也犯不着替他强出头。

别的村民要么不明就里，要么胆小怕事，连同姓的韩二爷都缩了头，就更没人肯出来讲个公道。

何汝贵越发得意，大声数落着韩家，说他种的十五亩水田，当年寄在韩举人名下以优免钱粮；现在韩家典当田地去塞衙门的无底洞，要把他的田也典卖了，以致全家走投无路，只好来韩家叫起撞天屈。

“当初虚钱实契，只图免些钱粮，怎么韩老爷过世了几年，倒要吞没我的田产？须知皇天有眼！”

何汝贵口沫横飞，一时性起，走上前去把韩家大门拍得震天响。

韩家堂屋，韩夫人擦了擦先夫牌位，仔细摆好，便令老仆段忠打开大门。