老黄看完赵新给他的信后，沉吟了一会儿，问道：“赵大人还说什么了没有？”

“没了。”

老黄听了点点头，道：“这事得等回了上海才能办。我会尽快交给你的。”

“不妨的。”

“黄老板，我想问您件事。”

“请讲。”

“上次我们在上海做的那件事，首尾如何？”

“这事你不问我也正想和你讲的。官府那边查了许久也没结果，最后的定论是桩无头案。放心吧！”

等到所有货物都搬运完毕，自己这边的一百多人也都登上了雷神号时，沈敬丹冲老黄拱手道：“如此，扬州的事务就拜托黄兄了。”

老黄哈哈笑着对沈敬丹拱手作别，带着鲁寿山等人上了沙船。他们这一次回去的路线依然从张家浜、野猫塘一线偷渡。其实说是偷渡，苏淞水师不过是睁一只眼闭一只眼罢了；实际上这条水路的买路钱是每条千石沙船五百两银子。不过也正是因为价格昂贵，所有鲜少有船走这里。

两天后的晚上，鲁寿山他们已经住进了上海县城外的客栈里。为了避免引人注意，他们这十五人分成了三路人马，分别入住了两家客栈。

鲁寿山带着五个手下住进了位于行仁里的客栈，徐大用带着另外五人住进了另一个院子；王长生则带着两个人住到了盐马头的一家客栈。

次日一早，王长生一个人便来到了陆家浜桥附近，发现一条三百石的拖驳船正停靠在河岸上。船上的一个架子上，挂着一个鸟笼，里面养着一只画眉。

王长生长出一口气，心说这船居然还在。他顺着石阶走到船上，一个五十多岁的商贩模样的人从船舱中走了出来，满脸笑容的招呼道：“这位客官想买点什么？我们这里南北货都有。”

王长生看了两眼货架，抬手指着那画眉，低声对那老者问道：“请问将军生于何处？”

那老者面色一变，打量了王长生一会儿，微笑道：“客官请随我进舱内看货。”

两人刚进船舱，从紧里面走出了两个壮汉，三人把王长生围住，那老者道：“将军生于何处？”

王长生一拱手道：“昆仑山。”

“能飞多高？能飞多远？”

“高能飞到天外，远能飞到天边。”

“什么眉，什么眼？！”

“龙眉，凤眼。”

“大毛多少？小毛几根？”

“大毛一百二十八根，小毛九千九百九十九根。”

......

“将军一天叫几声？”

“知音则叫，不知不开口。”

王长生和那老者一路对了半天切口，越对越是满面笑容，到了最后，船上三人冲王长生一拱手道：“原来都是教中兄弟。”

王长生拱手道：“小子王长生，崇明人。”

那老者道：“请问兄弟的老官是何人？”

王长生拱手道：“家师姓朱讳贵。”

老者笑道：“原来是朱三哥的徒弟，难怪你能找到这里。朱三哥可好？我们得有七、八年没见了。”

王长生黯然道：“乾隆四十六年，崇明海潮，发了大水，家师一家不幸遇难。”

老者闻言长叹一声，道：“既然寻来了，那就都是自家人。”

王长生抱拳道：“还没请教老官高姓？”

老者道：“我是你师父的结义兄弟，我姓刘，单名一个昭字。”

王长生闻言一惊，立刻跪倒在地，口中道：“原来是刘师叔。小子给刘师叔请安。”说完就磕了三个响头。

等刘昭将他扶起后，王长生这才道：“师父以前曾告诉我老堂船的事，我这次也是过来碰运气。没想到竟然还能遇上刘师叔。”

刘昭道：“我也是昨日才从天津回来。你若是昨日之前来找，也是找不到的。最近朝廷对我罗教查的太紧，我们差不多每处也就停留两三日便走。来，先跟我进去参拜罗祖吧。”

王长生随着老者走进船舱里面，揭开一扇帘布后，露出了一个不大的空间。此处被布设成了一个佛堂的模样，正中供奉的是一尊类似佛像的神像，桌案上供奉着香花水果和檀香蜡烛。

这里，就是罗教（无为教）在运河上的秘密堂口。这条船被称为老堂船，也叫香火船。

话说罗教的创始人叫罗梦鸿，法名普仁（静卿），法号悟空，道号无为居士，出生于明代正统七年（1442-1527）的一个山东军户家庭。据说罗梦鸿由《金刚科仪》受启发而悟道。此人悟道前，曾在古北口服役，是当时密云后卫的一名从事漕粮转运的陆运军人。所以他悟道之后，便在附近的的司马台堡传教。

明代引白河水入密云的潮河后，从通州漕运到密云的军粮一年四季往来不断，每年水陆运送的漕米约占密云县当时军粮年总储量的九成以上。罗梦鸿选择在这里传教，再加上他的社会关系多与漕运水手有关。因此，罗教便在漕运水手群体中迅速传播开来，而密云就成为北方漕运水手信仰罗教的圣地，更有水手从南方运粮至此，朝拜罗祖。

至于罗教在江南的广泛传播，就要归功于罗梦鸿的一代弟子翁岩、钱坚、潘清三人。这三人也被称为“三祖”。明代江南的的漕运水手中，有上万人来自山东、河南、北直隶各处。这些人不论在精神上还是生活上都是无处依托。

由于漕船回空的时间长达半年之久，客栈酒家不愿容纳他们，寄居庵堂就成了他们唯的一选择。生老病死无人问津的恐慌，更使他们选择投身罗教，以寄托生死，通过收徒来延续香火。而处于宗族观念浓厚社会之中的漕运水手们，对这些都是梦寐以求的。在罗教之内，水手们可以互帮互助，运粮船经停的淮安、天津、通州、京师等处也都有人照料他们。

到了清代雍正年间，漕运水手的罗教信仰被清政府发现了。清廷下令严查罗教，拆毁或改用了罗教的庵堂。雍正五年，江浙水手之间发生血案，在审问中，官员得知漕运水手大多信仰罗教。此事惊动了皇帝，他命地方官员彻查，结果罗教庵堂被查出原有七十二处之多，现还有三十余所，当时的雍正帝本身就崇奉佛教，于是便采取了较宽大的处置措施，而杭州、苏州等处的庵堂也都部分存留了下来。

乾隆三十三年，因为一场著名的全国性谣言--“叫魂案”的牵连，罗教受到清廷的打压。原本就不多的庵堂被查抄一空，首犯朱文显、性海均依为首律拟绞监候，其他人或杖责，或流放。罗教由此转入地下。

陆上的庵堂不能开了，罗教众人便将庵堂转到了船上。王长生找到的这条拖驳船，平日里以在运河沿途贩卖南北货为掩饰；而它真实的身份则是罗教的秘密集会场所。