几人正说着话，徐大用进了前堂。

“老爷，那个叫贾旺的牙人和陈牙婆又来了。”

“来的够早的啊。我们这就过去。”

话说一种生意要发展成产业，不是通过一两次买卖就能形成的。它需要在一定时期、一定区域内有充足的货源、完善的生产加工场所以及广阔的市场需求。

明清以来，官商勾结，压榨百姓。即便是明帝国这个在很多人眼里看似有强大可能的国家，因为因为贫富差距巨大，内部矛盾早就非常尖锐。中国古代社会等级在法律上最简单的划分标准，就是“良”和“贱”，奴婢是贱民，是最低的社会等级，在法律上没有独立人格。

一方面，上层官绅阶级脑满肠肥、荒淫无耻；而另一方面，由于天灾人祸、赋税徭役繁重等原因，贫困失地者为了活命，不得不把本来就瘦弱的女儿卖与牙人。

而人口买卖在封建社会本来就是合法的生意。古代社会一直存在着“良贱”之别，亦即奴隶制残余与封建等级制度的长期结合。秦朝时官府设立“奴婢之市，与牛马通栏。”到了东晋实行税契制时，征税对象分为三大类:“货卖奴婢、马牛、田宅”。因此，从事人口买卖的中介，也就成了官方允许的行为。

（历史上，一直到了宣统元年，清廷才废除了奴婢私有和买卖，允许家奴赎身。所以别动不动就说反清复明搞民主，真以为割掉猪尾巴，举着燧发枪爽一爽就代表着先进了？最先要反的是“良贱之分”，是奴隶翻身做主人！不把这个解决，中国永远是封建奴隶社会。）

所以你瞧，广阔的市场需求有了，充足的货源和“原材料”也有了，官府还有制度保障。那么“瘦马”自然就成了一项产业。

再说地域因素，由于扬州的盐商巨贾们一个个富得流油，心理变态，便产生了以瘦为美的畸形审美观。事实上，以瘦为美作为一种审美形式，和唐朝的以胖为美一样，本身并没有什么错。

但是，过度求瘦的结果就是让作为男性附属品的女性忍受了痛苦的折磨；比如三寸金莲。

从事瘦马中介的女性被称为“牙婆”“牙嫂”，也就是俗称“三姑六婆”中的“六婆”之一。而男性被称为“驵侩”，“侩”就是商贩，而“驵”，意为从事牛、马等牲口生意的买卖人。

陈牙婆没有裹脚，因为她是船娘出身。船娘属于贱民，要是船娘裹脚的话，就等着掉水里淹死吧。至于贾旺就是个驵（音同且）侩，他祖上的确是往扬州贩卖牲口的。

他们这种人，也被称为“白蚂蚁”，意思就是有缝就钻。这些白蚂蚁们受豢养“瘦马”的家庭委托，到处寻找买主。

两人因为先后脚来的最早，所以就在门房外窃窃私语，商议对策。没过一会儿，赵新和吴思宇就出来了。陈、贾二人连忙见礼。简单商议了一下后，赵新跟贾旺走，吴思宇则跟陈牙婆走。

出了院门，贾旺叫了一辆马车，等赵新坐好后，自己便坐上车辕，跟车夫说了去处。

同样的程序已经进行了好几次，赵新早就没了最初的新鲜感。所以贾旺还想介绍今天的去处，赵新便说到了再说。

他这几天除了看瘦马，就是在城中各处古玩店里狂买一气。不管是玉石还是古籍字画、各类家具、瓷器，他只要觉得好，掏钱就买。搞的扬州的古玩商们都在私下议论，说最近来了一个京城的“呆瓜”，不管真假，看上了就掏钱买，连价钱都不会讲。

原本他还想通过沈敬丹用黄金换银子，谁知沈敬丹告诉他，去城里山西人开的钱庄换银票就行，十分方便。既有见票即付的，也有远期会票。

乾隆时期，因为天下四分之一的财税出自扬州，市场上的白银流通量巨大，所以金银比价是一比十一。赵新拿了四箱倭国小判金，在沈敬丹和老黄的陪同下，去一家钱庄兑换成了见票即付的银票，从三千两面额到5两面额的都有（清代一斤十六两，不过一两是37.5克。）

过了半个多小时，马车在穿过熙熙攘攘的街道后，停在了城外的一户院子门前。贾旺跳下马车，上前拍门。

“老陈，老陈！在家吗？”

“来了，来了。”

院门轻响，一个中年男人开门走了出来。“呦，是贾二啊！今天是什么风把你吹过来了？”

贾旺笑骂道：“你这记性简直是猪脑子。你上个月不是让我帮着找几个买主吗？今天我把买主请来了。”

那中年男人探头一看，低声问道：“怎么就一辆车？我这里二十几个女儿呢！”

“放心，这位老爷大有来头，人家是从京城来的，要买几十个呢！”

“啊！”中年男人一听大喜，连忙上前撩开马车帘子，口中说道：“这位爷，请下车吧。”

贾旺和那中年男人一起虚扶着赵新下了马车，又叫那马车夫在门口等候；三人便进了院子。贾旺一边走一边指着那中年男人介绍道：“爷，他叫陈嵩原。家里养着二十几个女儿，在我们扬州是这个，上个月便托我帮着找人家。”说着就比了个大拇指。

陈嵩原一脸笑意的奉承道：“爷您一看就是大人物，年纪轻轻，一表人才，玉树临风。我家的女儿见了，一定欢喜。不知爷您是要讨小还是带回去在后宅听用？”

赵新微笑道：“遇上好的，自然是要讨小。若是不合意，人却机灵的，到府上做个丫环也不会亏待了她。”

陈嵩原道：“不知爷在京城是做什么生意的？”

赵新道：“也没什么了。就是每年从北地帮着宫里和各家大人们采买些皮货人参，没意思透了。”

“那是那是。”陈嵩原一边奉承着，一边猜测赵新没准儿是内务府的。不过这话却是不能说不能问的，就算是问人家姓名来历，一般也不会说真话的。当然，扬州本地那些盐商老爷们就不同了。不过对方有贾旺陪着，应该没问题。

贾旺在一旁帮衬道：“陈家的女儿算是我们扬州顶尖的了，个个一等一的绝色。弹琴吹箫，吟诗作画，围棋双陆抹骨牌，百般淫巧，无一不精。爷一会您看了就知道小人没有胡说。”

赵新心说，你特么每次是这种套话，蒙谁呢！

陈嵩原走慢两步，向贾旺悄声问道：“金簪带了吗？”

贾旺笑着点点头，那意思就是自然是带了，放心。

两人提到的金簪，就是选“瘦马”时的必备道具。如果客人对姑娘满意，就会在对方头上插根金簪，然后就开始讲价钱，约定好迎娶日期。一般女子进入男子家后，会有三天的“听悔期”；也就是如果主人对他们不满意，可以把她们退给牙人。

赵新带着的那些金簪其实就表示个意思而已，否则人家会以为他就是来戏耍的。他压根儿谁也不想给，反正过两天都要一锅包圆儿来个“卷包烩”，何必提前浪费呢！

赵新一边走着，就发现这所宅子面积挺大，前后三进，左右各有两进，看来豢养了不少女孩儿。等进了二进的花厅里坐下，一个婆子便端来茶水。

赵新呷了一口茶水，温度正好。他摆出一脸不耐烦的样子对贾旺说道：“赶紧着吧！一会爷还得去挑古玩呢。”

贾旺对陈嵩原点了点头，陈嵩原就躬身对赵新道：“爷请稍候，今天不知爷您大驾光临，女儿们还要稍事梳洗，一会儿就出来。”说完，便退出了花厅。