北京城下了一夜的雪，到了寅初时分，天上似乎不再飘雪，却阴得很重，笼罩着这座死气沉沉的古城。如果不举着灯笼瞪眼细看，紫禁城内的殿宇、甬道都像蒙着一层黑雾，什么也看不清。
五更天的时候，随着寝室内条案上的自鸣钟敲了四下，76岁的大清帝国的皇帝起床了。
太监伺候着盥洗完毕，乾隆觉得身上懒洋洋的，有些提不起精神。想到昨夜那个年轻的女人，乾隆内心叹息自己还是老了。他走出养心殿，太监紧紧跟随在身后。
走出东暖阁，乾隆的目光首先便扫到了殿前御案上的一个景泰蓝小罐，一旁的太监连忙跪禀道：“老爷子，一根都没少。”
乾隆微微颌首，又盯着看了一下，这才转身移步。
那罐子里面盛着三十六根一寸左右长短的干草棒，有个名目叫“寸草为标”。几十年前的时候还是散放在御案上，后来才移到了罐子里。这三十六根草太监每天都要检查一次，寓意宫中的一切物件，哪怕是一寸草都不准丢。
所谓普天之下莫非王土，即使一根普通的草也不能例外。可是盘踞在双城子一带的那群逆贼，实在是让乾隆情何以堪，每天看到“规矩草”时，都觉得愧对祖宗。
走出殿外，看着地上的雪，乾隆心想御花园里的腊梅开了吧？他信步走下养心殿的台阶，准备去御花园连剑。等到从永寿宫右门出来，还没走到坤宁宫，早就有一大堆太监前呼后拥的把他围了起来。
敬事房的太监跑在最前面，口中不停的发出“哧~~哧~~”的声音，警告沿途众人回避圣驾；在他身后有两个总管太监，紧靠甬道两边，鸭行鹅步的走着。
乾隆身旁的一个太监举起了黄罗伞盖，伞后，一大群太监拿着各式各样的物件。有捧马扎以便皇帝随时休息的，有捧衣服以便随时加添的，有捧着手炉、脚炉以便随时取暖的，还有捧点心盒、热水壶、茶具的，御药房的太监也挑着随时备用的药挑子。冬天，那些防暑驱邪的藿香正气丸、痧药、万应锭之类的统统不见，换成了香糯丸、菊花水、松节油之类......
再后面，是带着大小便器的太监。虽然乾隆在干冷的大清早未必会在外面大小便，可这都是应有的礼仪，宁可备着不用，也不能少一样。在队伍的最后面，是一顶金顶黄缎暖轿，万一老皇帝走累了，马上就能上轿回宫。
这一套套的规矩礼仪，乾隆早就习以为常。可今天也不知怎么了，他却十分反感。乾隆走了几步，突然停下对总管太监道：“都下去，朕一个都不要！”
老爷子今儿个是怎么了？随行的太监们一下都愣住了，连忙跪在了雪地上。
在位五十多年的皇帝，积威甚重，总管太监不敢违旨，跪下叩首道：“领旨！”说完便起身走到乾隆身后一挥手，示意随行太监都下去，他自己则抱着宝剑跟着乾隆继续往御花园走。
太监们等乾隆走出二十步外，这才起身。他们不敢走远，四散到僻静的夹道、假山后，照例捧着那一堆零零碎碎，一刻不敢远离，唯恐老爷子一时心血来潮唤人。
一趟剑练完，乾隆微微出了点汗，这才又恢复了往日精神矍铄的样子。
和珅一大早就坐轿出了门，到了神武门下轿时，宫门已经开启。他进了顺贞门，拐过钦安殿时，远远就看见乾隆独自一人站在积满厚雪的梅花下出神，顿时吓了一跳，心说皇上怎么在这里站着？
他连忙匍匐在地，叩头请安。
“老爷子，和中堂来了。”
“唔，叫他过来吧。”
和珅看到总管太监招手，这才起身走到乾隆身后站立，只听老皇帝头也不回的道：“和珅，今年冬天京城滴水成冰，你说吉林那边是不是比这里还冷？”
这还用问吗？和珅有些诧异，不过还是说道：“奴才想起一笑话。”
“说说看。”
“上回恒秀来京时，奴才听他说，冬天在齐齐哈尔出门撒尿都得拿根棍子。”
“哦？”
“奴才也奇怪，问他难道是防狼的？拿把刀岂不是更好。可恒秀却说，撒出来的尿会直接变成冰条，必须拿棍子不停的敲，一边敲一边接着尿。”
“哦？哈哈哈哈。”
乾隆笑了会儿，觉得心情舒缓了一些，这才又道：“是啊，撒尿成冰。那么冷的天气，你说赵新那伙人就这么熬着？”
“奴才昨日见了李朝使团的人，听他们说，那赵新最近半年来一直带兵在日本国东征西讨，和一个叫仙台藩的搞在了一起，对抗德川家的将军。”
“嗯。此人不管走到哪，总要搅起风雨，贼性不改。”
十月二十九日，随着福康安率军渡海抵达鹿仔港，清廷在台湾的战事终于开始捷报频传。福康安先是派小股部队攻占八卦山，又派松潘镇总兵穆克登阿直扑攻大里杙。
八卦山一战里，海兰察的女婿，上驷院三等侍卫福克精额一马当先，只带领二十多侍卫便一鼓而下。
紧接着，正白旗护军统领普尔普率军从茅港尾进兵，攻剿屯聚在诸罗至郡城一带的林爽文所部，由此打通了至台湾府城的大路。
随着台湾平乱形势的好转，乾隆对台湾之乱已经不太担心，他将目光又转向了东北。
庆桂在吉林一呆就是两年，宁古塔城和珲春城在他的努力下，一改往日的木城模样，变成了墙高两丈、厚达六尺，并设有瓮城的坚固城池。
由此，清廷便以宁古塔城和珲春城为核心，将北调的满汉蒙八旗部队在两城附近梯次部署，并从西、南两个方向，加强各地卡伦的规模，一步步向北海镇延伸。
根据以往的教训，清廷从九月份开始，再度加强了庆桂所部的火器力量。除了吉林炮厂生产的火炮，部分满八旗火枪兵开始换装燧发枪。为了满足火药和铅弹的供应，经直隶按察使刘峨上奏，乾隆同意在昌平开采硫磺矿和铅矿。
谁知冒出个御史孟生蕙上奏，说在昌平州开挖矿山，会破坏北京城的风水，建议关闭矿产。奏本中有“昌平州正当京城乾坎之位，其山即京城北面之屏障。山以虚受，气以实流，实者削之使虚则甚易，虚者补之。”等语，其间隐含保明十三陵风水之意，令乾隆大为光火。
西山挖煤采石都挖了几百年了，也没人说坏风水，怎么在昌平开矿就不行了呢？
何况北海镇打的就是前明的旗号，赵新又自称赵王之后，你孟生蕙保明陵风水何意？！