[[崇祯五年九月初九，重阳之期，朝廷邸报诸省。

七月，黄河决于蒲州、孟津渡、河洛，军民死伤无数，张宗衡请金赈灾，三司使中官张彝宪不许。八月，建奴夜战喜峰口，张宗衡移镇大同御边，朝廷以光禄令玄默代河南巡抚。不久，汴人聚反，上天龙自号渠帅，陈州、许昌、梁郡、宋州各地百姓赢粮而景从。

七月，白莲教复振于长安、兖海、徐州。济南官军御贼阮城店，大败。圣人怒，斩济南总兵王之富，使辽镇遵化副总兵刘泽清守山东。八月，洪承畴以祖大寿弃城逃于辽州，杀祖大寿父子于太原拱极门。十五日，振武军乱，还师雁门。二十七日，太原兵变，判官李呈章、推官杨于楷、都司张友程、度支职方事赵一亨、总提调侯标被杀。

洪承畴以肆拾万银打赏，士卒怨恨稍解。

八月十八，宣化巡抚马士英挪用公款贿赂内阁次辅温体仁、武英殿大学士秦文君，结果被镇守宦官王坤告发，于是坐罪罢官。

七月，耿仲明引建奴屠旅顺，尚可喜妻妾及家眷侍婢数百口被杀。八月，新任皮帅沈世魁谋诛尚可喜，事泄，尚可喜大恨之，遣心腹许尔显前往沈阳，接洽建奴。八月二十，尚可喜杀副将俞亮泰、监军仇震泰，大掠广鹿、长山、石城、海洋各岛。整顿军事，备奔满洲。

……

崇祯五年九月十一，万众瞩目的荥阳之战也结束了。高迎祥屯兵河洛，以李自成、邵劲武、韩朝宰、高杰、罗汝才、刘国能等人为将，出十万渠众邀战。李师道亦遣全军出战，总计四万人。双方战于荥阳之南伏羲山下，一日七战，闯军不能破敌。

讨北制将军李牟为耀武平难军斩杀，大挫士气。

九月初八，闯贼再次出战，这次同样不利。渠众鱼龙混杂，交手不过片刻，就连溃五阵。左良玉以五千骑卒踹阵，刘国能率万余骡骑对冲，李师道以五十门火炮配合，长剑军、银枪军、飞龙军、彰义军、靖国军、宁远军及保定各兵向前压阵，闯贼惨败。

九月十四，熊文灿令四面兵马进逼荥阳。新任河南巡抚玄默怕走上其他巡抚的老路，率三万七卫军攻成皋。与之配合的还有禁军、宁远军、四川军万人，高迎祥给主持西面战事的张献忠益兵两万，同时派射塌天和袁宗第率四万人猛攻朱仙镇。

得知消息的李师道很是头疼，河南巡抚在成皋激战张献忠，自己在对付李自成，左良玉把守虎牢关，王朴各部在汴梁保护漕运，熊文灿已经没有足够强兵增援朱仙镇。若朱仙镇陷落，闯贼就会窜到陈许腹心。这些地方人口稠密，最近又在暴乱，如果汴宋渠众跟闯贼汇合，损失不可估量。

九月十八，左良玉遣使来报，贼攻开封，被保定尤世威击败，斩首上千。九月二十，北禁军都督朱仙镇分守道倪宠遣使求援，李师道不应，令其死战。倪宠大恨之，诉于熊文灿，说李师道专制。熊文灿令李师道派五千甲兵增援，李师道表示一定。

九月二十五，熊文灿得报。

李师道的兵马竟然跑去了洛阳南郊洗城，烧杀抢掠，哭喊震天。不但商贾士绅们遭了劫难，连福王也没有幸免，在城外的财产被抄略了大半。熊文灿闻讯，险些昏厥，部属官吏无不哗然。

这厮果然是盗贼本性！弹劾李师道罪行的奏状雪片般发出，要求圣人严办跋扈将军。

与此同时，经过这一个多月以来的战斗，高迎祥彻底对前途失去信心了。

西路成皋突破不了，东路攻打汴梁也没得手，南面猛攻朱仙镇的袁宗第也看不到希望，进薄伏羲山的李自成被李师道打得大败。损失精锐三万多，连李牟这个级别的制将军都被杀了好几个。

本来寄希望于主力决战的，只要击破李师道，其他人就不用担心了，结果希望还是破灭了，此时不走，更待何时？于是召集文武商讨策略，李自成进言道：“一夫尚且奋起，况乎十万！官军勾心斗角，貌恭而心有异。当四面分兵，成败天命！”

众人以为然。

大伙儿再这么抱团下去，早晚会被官军困死，不如化整为零！

九月二十八，高迎祥焚毁军营，率主力进发登封县，意在取道汝州南下。虽说处在狼狈逃窜的状态下，但依然有人愿意为他断后。李师道得报之时正是晚上，彼时洛北火光冲天，都不用斥候来报，就能晓得高迎祥要转战他处了。

“大帅，闯贼要逃了。”

杨廷麟匆匆而入，凝重道：“高迎祥欲取汝州，走鄂岳，眼下该怎么办？”

高迎祥这个路线让李师道很是为难，高迎祥去哪他不在意，别从他的辖区过路就行。但现在这个情况，高迎祥要去湖广，就必须经过他的辖区。除非双方再打一仗，把高迎祥打痛打怕，让他去祸害河北，或者夺取汴梁，就像巢贼那样，转战山东淮南。

放人，肯定会被朝廷追责。不放，跟高迎祥硬刚，损失又会很大。

这事情就难办了。

二十九日，得知高迎祥意在南奔，熊文灿立即遣使招安，面对没有希望的未来，农民军多有降者。关中渠帅刘宗敏者，蓝田锻工也，最骁锐，亦欲降，暂作权宜，待朝廷退兵，再行复叛。

李自成不降。

听说刘宗敏想走，即与之步入偏僻。等到四下无人，便看着刘宗敏，叹气道：“没有投名状，朝廷恐怕不会信你，你过去是凶多吉少啊，不若断我首以降。”

刘宗敏哈哈大笑，随即还军，杀死了正在吃饭的妻儿，然后攥着妻子赵氏血淋淋的脑袋，找到李自成：“我岂负渠众耶？愿以死从君。”

营中壮士闻之，亦多杀妻子以从，于是连营妇孺哭声震天。李自成大喜，遂焚辎重，径奔伏羲山，求见李师道。刘宗敏并不觉得这个屠夫会放过大伙儿，只不过看李自成信誓旦旦的样子，就抱着试试看的心态。

李自成看出了部众的担心，说道：“李师道虽然杀人如麻，到底是某之手足，何况他本就野心勃勃？现在朝廷用他，是因为内外忧患不得不用。所谓兔死狗烹，若渠众尽覆，朝廷焉能留他？以他之跋扈，十个脑袋也不够砍，他不会不懂这个道理。”

这几年走过来，李自成跟太多的文臣武将打过交道，此番来讨，固然有朝廷命令的因素在内，但要说李师道这些人没有小心思，那是不可能的。

熊文灿可能没想太多，只是想立个功劳好让朝廷给自己加个荣衔光宗耀祖罢了。各路客帅，李自成不清楚，只是听说过左良玉，感觉此人忠心有，野心亦有，很复杂。

至于李师道，他就太熟悉了。这是一个很有想法的匹夫，说干就干，灭人满门的事情眼睛都不会眨一下。此番讨高迎祥，若成功，那他在中原可声势大振，随后便能操控政治，拉拢它镇将领，吞并州县，扩大实力。总之，大哥真的很有想法。而且他不觉得自己的想法有问题，他想吞并洛阳，想吞并汴梁，想成为天下强藩！

……

李自成来谒，李师道并不意外。他仔细想了想，李自成这头犟驴的心意应该是不会更改了，一定要继续造反，宁死不降。李自成的态度如此鲜明，李师道就只有两条路可走。

要么与李自成一战，赢了一切好说，拿二弟的脑袋邀功，他可以在体制内站得更稳，吞并李自成之辈的部众后，他的势力也会再上层楼。

输了弄不好性命不保，毕竟劣迹斑斑的李师道早已是人人喊打的对象。这样一个臭名昭著的跋扈将军，崇祯的宽宏厚爱当然只是脸上的。

朝廷容不得这条随时可能噬主的恶犬失败，只要李师道打了败仗，那就是破鼓万人捶的下场。