春夏的灾情，北旱南涝，诸如桑、棉等经济作物受灾严重，而北方的旱情也导致运河浅阻，不利航行。

以苏州为代表的丝织业，遭受重创。桑蚕毕竟季节性很强，若想短时间内恢复恐怕很难，唯有看秋蚕能否弥补一下整年的损失。

南方一样植棉，但水灾同时也淹毁了棉田，只能说受灾的情况略好于桑田。往常南方七月就开始收新花，但由于水灾的影响，今年收成恐怕也不乐观。而像嘉定、常熟的花市，往年新花熟时，花市里早就是一片热闹，到处都是牙行高悬的标灯，乡间地头里，也是牙人往来穿梭的身影。

此时正值七月，往年早就热闹起来的花市，而今有些冷清，乡下地头还是有不少牙人的身影，但收的花要跟以往相比，却是少了许多。

那些规模较小的牙行，依托的都是本地资源，面对这样的天灾，同样只有望花兴叹。其实水灾之后，花价可谓一天一价，到了快收花的时候，那花价早就像火箭一样，一飞冲天。牙行是对花价最敏感的，谁都知道只要能收到花，那么这一年会是赚得最盆满钵满的一年。

而规模大的牙行，早就瞄定了山东的棉花。虽然直隶河间、广平等府，包括河南也产花，但江南的商人似乎独钟情山东，或许是考虑山东运输便利等因素。就像吴县的大牙行钦家，早在江南水灾之后，大东家就去了济宁亲自坐镇。

当然，钦家主要还是服务于江南来的商人，像同为吴县的洞庭商人翁氏、席氏、葛氏、叶氏这四家，早就在运河沿岸，以临清为中心，经营南北布行、典当业将近四十年，两代人。

钦家与济南王家稍有不同，王家基本垄断了东昌府和济南府两地的棉花，商号下的牙行牙人遍布两府，再依托临清运输。若单从资金实力来看，王家可能还逊于钦家，胜在是本地龙头。

兖州府同样盛产棉花，而且面积不小，都相当于东昌和济南两府之和了，所以这里外来的牙行也不少，收花价总体是略高于东昌，作为居间赚差价的牙行来说，相同条件下投入的成本要高些，利润就要薄一些。

但是，外来的牙行未必就赚的少，毕竟南方的花价本就高于北方。尤其在南北方都受灾之后，北方以临清花价为标杆，同样是节节看涨。正常年份的临清花价最高也不超过每石二两银，但现在是七月，即将到收花季，临清的花价已经掠过了二两每石，而且每日还打不住的往上扬。.c0m

无论王家也好，钦家也好，目前最担心的反倒不是收花，而是运输。尤其钦家，东家天天在愁怎么把花运出去，如今运河堵就堵在徐邳段，莫说运花，就是运漕粮都成问题。

七月，北方总算下了一场大雨，旱情稍有缓解，这下临清又开始热闹起来，不仅是漕河带来的商业繁荣，还有诸多花商、牙商同样也活跃在其中。

陈增基本是一月来一次临清，就为收税，收完便回徐州，根本就不在临清呆。他知道魏进忠的身份，而且也知道他在临清，不过他才懒得理会，以前马堂那会就闹的很僵，反正大家各收各的税，最好谁也别影响谁，见面都可以免了。

陈增都不理，那魏进忠就更无所谓了。他也确实没时间跟陈增周旋，眼下棉花收获在即，要开征花税还有许多预先工作要做——就好比开个海运的码头。

魏进忠只带了刘时敏和贾艾去胶州，还有王掌柜特意全程作陪，其余人则留在临清处理衙门的事。

几人都骑马打算走驿路，但从临清到济南还没有一条官路，到济南之后，往青州府方向出发，这是山东境内一条官路，直到登州府的。

抵达青州府青社驿后，四人准备歇息一晚，第二天再出发到潍县。潍县到高密，再到胶州，这一路没有官驿，到时就走一步再打算一步。

几人到了驿站，洗漱一番后，准备再让驿站的厨子做些吃食。这一路来颇为辛苦，天气炎热不说，饿肚子那是常态，总之出门在外，肯定是要比在家辛苦。好在王掌柜早有准备，倒让他们几个省事不少。

对驿站的厨子自然不能要求太高，把食物弄熟就行，味道就不用想了。即便这样，魏进忠依然吃的津津有味，他是吃过苦头的，对于食物他只有一个要求，就是能填饱肚子就行，味道是其次。

可是其他人却不这么认为，不过这其他人并非他们一桌中的谁。

“这，这为大哥，你这这炊的是米饭？我也是付了你饭钱的，就不能炊熟一些？还有这菜，白水煮也不是不可以，就不能多放一些盐？”

“这为客官，小的确实没法，尽力了。要知道今年大旱，地里是颗粒无收，如今这点粮还是匀出来的，自然也不是什么好米，炊饭米不涨，吃起来可不就像夹生饭。至于盐这些，都是金贵的东西，觉得没盐味，您就忍忍算了，出门在外能填饱肚子都是万幸。没瞧见路边那些……”

“诶诶诶，哎！算了……”那人打断了厨子的话，“我也就是抱怨一下，没有别的意思。”

随后又小声唠叨：“今年莫说北方旱，南方也是涝啊，我那家乡今年同样遭了水灾，家里到是有些地，基本也是没啥收成。”

“哦？客官是哪里人？遭了灾家里可还有人？”

“松江府人呐。”

“松江府，挺远的吧？只是客官你怎会在山东，就不但心家里？”