“其实俺突然就想到，你们復成信作为商号，总有自己的渠道籴入粮食，还请王掌柜帮个忙，匀些粮食出来，以平价卖给官府，这钱官府出，俺也可以捐助一些，但一定是平价，你看这事行吗？”

“这有何难！”王掌柜还当什么大事，原来不过买米赈灾，“魏爷既然开了口，那小的就代復成信东家表个态，带个头，先捐出五千石粮食出来赈灾。本就是为了山东百姓，怎好让您魏爷破费？您能向陛下请旨开仓放粮，单这点，百姓都会一辈子记着您的好。”

魏进忠听了，心里十分舒服，笑着道：“好！有王掌柜表态，俺就放心了。也莫说要记得谁的好，反正俺就是举手之劳，今天你復成信能爽快答应，也是给俺面子，倒是要记得你们的好。”

“呵呵呵，都是为了百姓！小的一会去立马就张罗这事。”

“如此甚好。还有，你们也不用打俺的旗号，就以官府的名义好了。”

“那……不好吧，对您不公平啊，做了善事得叫人知道才行。”

“呵呵，该记着的人自然会记得，不用提醒。”

王掌柜一想也对，也就顺着应承下来。另一方面，他心里还一直惦记海运的事，希望从魏进忠嘴里多听一些哪怕只言片语。

于是想了想，又拐着弯说起别的：“魏爷，您知道吗，其实早在陛下登基之初，那时朝中已经有人讨论过修胶莱运河的事，当时也是因为其他原因，后来把这事停了。”

魏进忠是听说过，不过那都是三十年前的事了，“王掌柜，你要知道，今时不同往日，三十年前或许没有那个天时地利人和，所以未成。但三十年后的今天，天时地利人和早发生了变化，或许就有可能了呢，你说是吧？”

“是是，小的当然明白这个道理。只是，因为我们东家老太爷，当时就参与了麻湾到海仓的实地勘量，所以才一辈子惦着这事。”

‘哦？你家老爷子去实地勘量过？”果然他说的引起了魏进忠的注意，“你给俺说说呢。”

“好。为啥要在麻湾这里开埠，除了登莱之外，就是麻湾到海仓，中间一条胶河连着，只有三百余里，就可以直接海仓出海。比经过登莱海岸，一是便利，二是海船不易出事。但是麻湾到海仓这一段也很特殊，麻湾龙家屯，水浅不过三十寸，每日潮至不能打坝，大沽河口呢，平时还好，一遇沙塞则前功尽弃。赵家口到杜家口长十余里，水深一二尺，河底俱是冈勾石，极为费力；小沽河口又极难坝治，然后是白河水，因为谭家到分水岭一共九里，白河又全无接济，旱则先干，涝则冲决。再下一个分水岭又多流沙……”

“诶，等等等等……”魏进忠打断了他的话。“你瞧你，王掌柜，说那么多俺还是糊涂的。这样哈，你直接说是利多弊少，还是利少弊多不就完了？”

“魏爷，不是小的说利弊得失它就能成，两海要想通贯，深必六七丈，始得两平，宽十余丈，始免崩岸，经费无百万，程限非六七年，不能成也！”

魏进忠又道：“王掌柜你所言，俺都相信，但为何俺说是天时地利人和皆与三十年前不同了呢？你想想，最早提出修此运河的人，他们的目的是什么？是运粮吧；现在主张山东开海运的目的又是什么？是运棉，或者南货北运对吧？”

王掌柜想了想，道：“对，是这样的。”

“或者再过几十年，一二百年，当天时地利人和又变了，变得不再适合修，或者有了更好的途径没必要再修，也说不定。但在当下，你觉得有它好还是没它好？”

“自然有它好。”

“至于经费百万，程限六七年，只要万岁爷同意，即便修成百年大工程也未尝不行啊。而目前，山东又不是只有胶州能成为海运埠头。”

王掌柜心中那点疑虑终于没了，他笑着说：“是，小的的确想狭隘了。”

魏进忠又道：“不过你倒是提醒俺了，看来得要去一趟胶州，实地看看。”

“那小的愿效犬马之劳。”

“好说。”

王掌柜盘桓了许久，最后告辞离开，魏进忠亲自送他出去，临走还嘱咐捐粮之事尽快落实。

王掌柜满口应承，回到花市铺行已经不早了，但立马就去找了老朝奉商量此事。

翌日，左布政使邹学柱亲自登上税使衙门，找到魏进忠。

一见到他，就像久别重逢的亲人一样。魏进忠只是笑笑，与他亲切地客套几句。随后就见邹学柱手下一个官吏急匆匆的找来，说有急事，让他赶紧回衙门处理。

魏进忠一直微笑着目送他离开。