李进忠又跟着俩番子，准备离开诏狱。脑海里一直有一个挥之不去的声音，是刚才听见的猫叫，他怀疑自己耳朵出了问题。

“师兄，这里有猫儿吗？”他还是忍不住问了出来。

番子诶听了嘻嘻一笑：“听见猫儿叫了？”

李进忠点点头，“果真有猫儿？”

“嘻嘻，也就上个月吧，刑部的裴郎中到这来查验囚犯，没想到裴郎中一来就被吓坏了，知道被什么吓得吗？”

李进忠赶紧摇摇头，他隐隐觉得这番子讲的事可能并不‘美妙’。

“嗨，就是一个带枷锁的犯人，估计当时只剩一口气了，身上爬满的老鼠，而且被啃得血肉模糊……可能裴郎中就被吓着了。不过这种事太正常了，有啥可怕的？又没让他见行刑……后来呢，这裴郎中啊，真是好心，一咬牙自己掏银子买了一批猫儿送进来。自从里面有了猫儿，鼠患顿息，倒是救了好几条人命呢。”

嘶……李进忠浑身一哆嗦，感觉头皮都要炸开了。

————

李进忠回到廊下家，五更都过了。

他送走俩番子，没有即刻进屋，而是坐在石阶上，看着天上乌云遮月，然后长吁短叹一阵。

他记得他受过最重的伤就是十来岁那会，与人打架，脑袋被别人开了瓢，不过他命大，没死。后来伤好了以后跟没事人一样，到现在连脑袋上那条疤都摸不着了。

他自诩见过血腥啥也不怕的人，进了诏狱连血都没看见，居然就吓得要死……那些诏狱里的犯人们，他们怕吗？诏狱里呆十六年，又是一种什么感觉？生不如死还是度日如年？还有轮回酒，居然是一味好药？

那里面关的可都是高官大员呐，像他这种人犯事都没资格进诏狱的。他们想过自己有朝一日会身陷诏狱生不如死？还有那吴宗尧，他究竟图个啥？当他知县不好吗？一个知县三年时间，妥妥的白银十万两，这都属于清官了，百姓还要感恩戴德。

李进忠坐了一会儿，实在是又累又困还加上饿，他瞅瞅天上乍隐乍现的月亮，终究是身体的疲惫战胜了沮丧情绪。末了，他摇摇晃晃站起身，朝睡觉的屋子走去……

卯时初刻，

启祥宫大殿东暖阁，灯火通明。

这灯火不是燃了一夜，而是才点上不久。朱翊钧不到五更天就起了床，先看了一会书，然后想到好几天都没看奏章，索性就趁着有精力一气看完。

惯例，他依然先从阁本看起——昨接塘报称虏歹青等，于三月初一犯锦州，方春虏马正弱，而敢于入寇，其蔑视中国甚矣。全辽乡官士民投揭朝房，谓李成梁镇守辽东二十年，虏人畏服。成梁离镇十年八易将，戎务尽驰，战守无资，辽事大坏，还将成梁前去方可整理。况彼家在铁岭，为国为家必宜尽力。昨本兵与臣商量推举，伏望皇上轸念重镇，准命成梁出镇，仍乞稍加礼数，作彼忠勤。又惟宣大与大虏只隔一墙，虏王虽安静而别部小夷时时作歹，今宣府巡抚王象乾已升川贵总督，宣大总督梅国祯又适丁忧，二缺皆经会推，乞早赐简用。

朱翊钧看完，沉思了片刻，又找出本兵田乐的奏章览读了一遍，“十年八易大将？”看完不禁犯了嘀咕。

“卢全，你记不记得李成梁之后，辽东都换了些什么将？”

卢全想了一会，回道：“李成梁之后是杨绍勋，因恇怯不前被罢职；尤继先，因病去职；董一元，因弹劾罢职；王保，一年后去职；李如松，呃……死于任上；李如梅，被参；孙守廉，被参；马林，嗯……被参。”

这八人当中，唯有李如松是朱翊钧直发中旨上任，他又想起了李如松死前他做的那个梦，“哎，怎奈天妒英才……”

沉默了一会，又问卢全：“卢全，你也说说，辽东是李成梁好，还是麻贵好？”

“陛下，臣怕是说不好。”

“说，恕你无罪。”