残阳如血，映照大地。
仿佛为长安城披上了一件极其艳丽的轻纱一般。
城内才子佳人大多提酒狂饮，借酒力抒发其内心重重溢美之词。
城外，始终游离于死亡边缘的灾民们，则全无多愁善感之意。
相比艳阳高照、云舒霞卷，他们更喜欢阴雨天。
哪怕只是濛濛细雨也好。
可惜。
天不遂人愿。
自冬至前夕的那场大雪过后，数日来日日艳阳高照。
原本受雪水滋润的大地，已然再度有了干枯的迹象。
长安城五十里外。
一辆三架马车在两百精锐骑卒的护卫下，缓缓穿过了最后一处灾民聚集地。
宣平门守城百户谷登云端坐于马背上，任由战马缓缓前行。
而其本人则是挑目看向不远处的官道。
随着众人越过了最后一处灾民聚集地，前方的道路瞬间变得畅通无阻起来。
谷登云自怀中掏出一份堪舆图，缓缓对照着周边景象。
此地位于长安城五十里左右，再往前走十里，便能抵达长安城外的第二处驿站。
若是依照现在的前行速度，恐怕绝无可能在天黑之前抵达。
谷登云收起堪舆图，驱马缓缓靠近马车。
抱拳行礼道：“祭酒大人。”
车帘被人缓缓自内拉开。
露出一张布满了疲倦的脸庞，赫然正是卯时便出了长安城的姚思廉。
姚思廉疲倦道：“谷百户何事？”
谷登云再度抱拳，开口说道：“祭酒大人，咱们已经出了最后一处灾民聚集地了，现在天色渐晚，可否赶一下路。”
若仅仅只是两百骑卒，谷登云大可不必如此麻烦。
直接一声令下，顷刻间两百骑卒便会策马狂奔，用不了多久便能抵达那第二处驿站。
可奈何，此行众人的职责便是保护姚思廉顺利往返，又岂会不顾及姚思廉这个羸弱文人。
姚思廉探出头，深深地看了一眼身后灾民聚集地。
这一路走来，若非灾民数量实在太多太多，又岂会数个时辰仅仅行进五十里的路程。
好在，这一路所见，虽不甚完美，但较之前三任京兆尹在任时已然要好上太多太多了。
至少，饿死病死冻死之人从先前的每日三四千，变成了现在的每日一两千。
至于易子而食这类极端情况，一路行来更是少之又少。
可想而知，若是能够给予许奕足够的时间，那长安城外的灾民定然能够迎来守得云开见月明的那一天。
“呼~！”
姚思廉收回目光，重重地吐出一口浊气。
随即点头道：“此行事关数十万关中灾民，谷百户无需顾及老夫，当全速前行。”
长安城距离太白山至少也有两百里的距离。
若是这般慢慢吞吞地行走，这一来一往至少也需十余日的功夫。
到了那时，又会有多少灾民无辜死去。
若是能够将时间压缩到极致，速去速回将那吕在中请出山来。
以此解了许奕后顾之忧，使其能够心无旁骛地放开手脚。
到时，又会有多少灾民得以保住一条性命。
相比赈灾大业，区区舟车劳顿又算得了什么。
谷登云眼神中闪过一抹敬佩，郑重抱拳道：“是！遵祭酒大人令！”
话音落罢。
谷登云猛夹马腹，快速前行边走边大声喊道：“全速行军！天黑之前抵达前方驿站！”
两百骑卒闻言不由得神情一震，个个面露喜色。
天知道先前那五十里，众人行进的何等憋屈。
明明胯下是那军中数一数二的好马，偏偏行进速度还比不上一头骡子。
再加上自旱灾爆发以来，每日里极度压抑的内心也需得到一定的释放。
故而。
谷登云话音方落罢。
二百骑卒便不由得挥舞起手中马鞭。
刹那间。
一阵战马嘶鸣声过后，便是阵阵急促马蹄声。
当众人策马狂奔后，昔日的官道上瞬间泛起滚滚黄烟。
谷登云望着策马狂奔大声发泄的士卒，不由得开怀大笑起来。
自旱灾爆发以来，他们何时这般畅快地策马狂奔？
一时间，谷登云心中技痒难耐，不知不觉间握着马鞭的手已然泛起青筋。
可惜。
不待他扬鞭策马，其脸上的开怀大笑便戛然而止。
一辆三架马车，如同风驰电掣般自他身旁窜过！
那驾车的士卒更是仰天长啸，恨不得速度再快一些！
“车里还有祭酒大人呢！”谷登云脸色一黑大吼一声。
怎奈何，此时的官道上到处都是隆隆马蹄声。
眼看马车愈行愈远，谷登云的面色漆黑一片。
猛地挥舞手中马鞭，重重地抽打在座下战马上。
“驾！”谷登云大吼一声。
吃痛之下的战马犹如离弦之箭般，飞快地朝前奔去！
他是说了全速前进不假。
姚思廉确实也说了无须顾及他不假。
但这并非就代表士卒可以毫无保留地策马狂奔！
谷登云来不及细想。
一路策马狂追，好在，其座下战马为全军最优之马。
不一会儿的功夫，两百余人彻底停在了路边。
谷登云快速翻身下马跑向马车。
尚未抵达之际。
姚思廉便已然摇摇晃晃地自车厢内走出。
不待谷登云开口致歉，姚思廉哇地一下猛地吐了出来。
谷登云面色一红，待姚思廉吐过之后。
急忙带着驾车士卒走上前来，深深地抱拳躬身行礼致歉。
姚思廉缓和了好大一会儿，这才微微摆手道：“谷百户无需如此，是老夫要求全速前进来的。”
“终究是老夫高估了自己，此事怨不得你们。”
见姚思廉并未真的生气，谷登云心中不由得微微放松。
再度致歉几句，马车再度缓缓前行。
只不过，这一次的速度不快不慢，保持在一个刚刚好的界限。
既能在天黑之前抵达驿站，又不至于让姚思廉过于颠簸。
......
随着时间的推移。
姚思廉等人最终还是在天黑之前抵达了第二处驿站。
驿站外。
闻得马蹄声传来的驿长早早地带着驿丞与一众驿卒恭候在外。
待见到来人身周足足有两百骑卒拱卫，霎时间自驿长往下，无不正襟衣衫。
姚思廉方一走出车厢。
众人便在驿长的带领下拱手行礼，恭身问好。
其无论是驿长、驿丞，还是那最普通的驿卒，言行举止间皆未有丝毫失礼之处。
无他。
毕竟此地是长安城的官道。
旱灾彻底失控之前，此地每日里不知要接见多少外地赴京之官吏，番邦朝贺之使节。
姚思廉定了定神看向此地驿长。
过百年岁，头发略有些花白，但整个人却异常的精神抖擞。
身着一件藏青色长袍，虽不华丽，但却异常的整洁。
一言一行间更是充满了不卑不亢，尽显大国风范。