一天夜里，唐明皇梦中出现了一只小鬼，只见此鬼长着牛鼻子，穿着红衣，一只脚穿靴子落地，另一只脚则挂在腰间，同时腰里还插有一把铁扇子。只见此鬼偷偷摸摸的盗走了杨贵妃的紫香囊和黄帝的玉笛。唐明皇见状怒声呵斥，这时突然出现一只大鬼，只见此鬼头戴破帽，身穿红袍。腰束角带，一下捉住小鬼，并用手指挖出小鬼双眼，然后把小鬼撕成两半吃掉了。惊恐不已的唐明皇连忙问大鬼明讳，大鬼上前奏道：“臣是终南进士钟馗，因应举不捷，触殿阶而亡，死后成为鬼王，誓除天下妖孽。”

唐明皇从大梦中醒来，久治不愈的顽疾已豁然消失。梦中的场景历历在目，于是他召见当时的大画家吴道子，依照自己梦中的场景画了一幅“钟馗捉鬼图”。唐明皇在重赏吴道子之后，命人把这幅画挂在宫门之上，用以镇妖辟邪。

钟馗因帮唐明皇捉了一只鬼，而受到唐明皇的大力推崇，钟馗作为捉鬼之神的地位也逐渐确立。每年过年，皇帝赐给大臣钟馗画像作为新年礼物也成为了盛唐以来的惯例。

当初缠着唐明皇后来被钟馗捉住的那只倒霉鬼也是很有来历，名叫虚耗，上古神兽之一，是给人招来祸害的恶鬼。虚耗鬼名流行于盛唐以后，之前的恶鬼称为“厉”。

此外钟馗还有钟馗嫁妹的传说故事。年少时的钟馗经常流连于楼观台，期间遇到一位异人，此人看钟馗生的豹头环眼，铁面虬髯，相貌奇异，而且少有大志，性情豪爽，为人光明磊落，胆气过人。经过多次考察之后，便收钟馗为徒，把自己毕生所学倾囊相授，使得钟馗文武双修，学有所成。

钟馗有一个同乡好友叫杜平，此人以“乐善好施”闻名乡里。到了科举之年，杜平馈赠银两资助钟馗与其一起赴京应试。最终钟馗高中进士首位，但当时的皇帝唐高祖李渊因其相貌丑陋，而未点其为状元，使得钟馗名落孙山。面对此种情况，钟馗上殿抗辩而无效。一怒之下，钟馗以头撞向殿阶而亡。

唐高祖李渊大为震惊，也感到非常后悔。为了获得天下学子的归顺之心，皇帝赐其红官袍，以状元之礼厚葬。在和他一起应试的杜平的操办下，钟馗被隆重安葬到了故里终南镇。钟馗死后做了鬼王，为了报答杜平生前的恩义，于是亲率鬼卒于除夕时返家，将妹妹嫁给了杜平。这就是民间十分著名的“钟馗嫁妹”。

（以上资料系来自野史和山川社非本人个人所得总结）