郭竟的猜测有一点没有错。

曹休现在确实已到了曹操所在的中军。

这名剽悍的骑将先前坠马之时，肋部一根骨骼便断；后来他与敌将恶战，导致骨骼错位，有一处骨茬刺得左胸下方剧痛。收兵到半程，他已疼得满头大汗，脸色苍白得就像是垩土一般，只能匍匐在马鞍上，昏昏沉沉地前行。

这也是虎豹骑没有继续与敌作战的原因，毕竟曹休的身份非同寻常，他若有闪失，谁也担不起这责任，至少随扈的数十骑都是要被斩首的。

此时扈从们将曹休抬到曹操身前，早有医官赶紧过来为他诊治。正骨的时候难免动作稍大，曹休惨叫一声，悠悠然清醒过来。

刚睁开眼，他就看见一名小校正在禀报适才的作战经过，而曹操一边听着，一边眯着眼，看着自己。曹休吓得魂不附体，勉力挣扎着翻身，跪地匍匐请罪。

曹操没理会曹休，只对那小校道：“你且说完。”

“是，是。”小校慌忙加快速度，一一陈述战场上的所见所闻。

曹操偶尔询问几句，待小校说完了，挥手让他退下。

一时间，众将肃然。只有原野上的风吹掠在部伍之间，就像潮水拍打礁石，使数百面军旗发出哗哗的翻卷之声。

百多人的折损是小事，然则丞相亲领数万之众前来芟草，尚未正式接战，先被草簇绊了个趔趄，怎么看，都有些晦气。何况曹休去得气势昂扬，回的狼狈万分，此形状万一惹得丞相不快……之后的雷霆之怒，真不知曹休该怎么承担。

虎豹骑以外的骑将们大都是从各部抽调而来，彼此并不熟悉。少数几名与曹休交好的将校打着眼色，都转而去看曹洪。曹洪咧了咧嘴，满脸苦色，却不言语。

曹真一咬牙，待要出列，曹操嘿嘿笑了几声。

他好像全不以失利为意，反而用称赞的语气道：“果然是刘玄德麾下的后起之秀，所部善战如此……吾家的千里驹，竟非其对手!”

曹休咬牙道：“是我一时大意，才为小贼所趁。愿受丞相责罚！”

“责罚……倒也不急，权且寄下吧！你起来，医官还在诊治，不要逞强！”曹操缓了下语气：“文烈只领五百骑去，确实托大了。好在，这一场下来，倒也让我看清了他们的底细。”

众将都道：“愿闻丞相高见。”

“之前到处听说，那雷远在庐江集兵数万，随时将要攻入汝南，有威胁许都的势头。然而此番我领军到此，出现在我军面前的，却只有两千人。而这两千人又分明刻意引诱，唯恐我们不与之接战。诸位以为，这是为何呀？”

“丞相，我看这其中，必有蹊跷。”有文官沉吟道。

也有人狐疑道：“莫非敌军在某处设了埋伏？”

“非也非也。”曹操大笑：“其实我早就怀疑，今日才算确定……依我看，我们是被孙权小儿骗了。眼前这支兵力，明摆着是在竭力掩护本队撤走，不惜以自身为饵。嘿嘿，恐怕在庐江、汝南这边，自始至终并无大军，就只有那雷远所部的少许精锐，藉着熟悉地形的优势伺瑕抵隙。”

“这……”众人或者愕然，或者做出恍然大悟的姿态。

此前盛传雷远将袭许昌的时候，也不是没有人怀疑过这是虚张声势。毕竟那雷远本身只是玄德公麾下一将，听说下属不过数千人，短短一旬之间，再怎么招降纳叛，也不至于纠集起数万强兵来。

然则这个判断没人敢说。皆因一旦提出，就得面对一个疑问：如果那雷远并无大军，夏侯元让怎么就败了？