宛城之失，主要罪责虽不在己身，但想到当日外甥刘釜对之的期愿，甘宁心里就有些不踏实。

故于宛城被破，其部退守棘阳的次日，甘宁便联系上同样在此的刘炤，辅之以他对战事失败的分析，打算将此事，连夜送到蜀地的刘釜案头。

于之，刘炤自是允之。

对于宛城之内，到底经历了什么，刘炤是当日于刘琦后一批离开的人，没有比他更清楚里面的闹剧成分……

不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。

事后回想起来，刘炤觉得族弟刘釜曾言此语，用在此地最为精确。

尤其当日的紧迫局势，让刘炤毕生难忘。

其得闻刘琦已走，荆州军群龙无首，守军大势已去，当率部突围时，曹军已经拿得了宛城的三处城门控制权，只差最后的南门。

等来到南门之畔，刘炤想起还有为关押的张绣。

遂快马加鞭的赶往张府。

抵达张绣家中，看了眼被逃离荆州兵士绑的结结实实的张绣及其家眷，刘炤心里默默无语。若是他今日不来，这位为族弟称赞过的将领，事后不被曹操杀死，便会为曹操所用。

前者尚能接受，后者的话，荆州军将再添加一位大将，两者是以战场上的敌人，真乃作茧自缚之举。

刘炤不像甘宁那般果决，连贾诩那种大名士，也是说杀就杀，甚至贾诩死后连尸骨都处理的干干净净。死无对证，即便其他人听到了什么风声，也无法对甘宁加以指罪。

所以，刘炤决定救张绣一命，说不定此人未来能为族弟之大事，锦上添花呢？

等解救了张绣等人以后，刘炤方才同张绣一道掩护着张氏家眷，及刘氏亲眷，还有不少宛城百姓逃离城郭。

曹军追击凶猛，就像是一群嗜血的狼，最终在棘阳方向，遇到了前来支援的甘宁，该部的危机方得以缓解。

当日情形，刘炤历历在目，除了感叹宛城丢失之快。最为感慨的是别看循公子为人谦虚有礼，但实际上却是徒有外表。族弟选择与此人合作，确是容易控制，但也有了今日的宛城之失。

因果，或是与冥冥之中已经有了定数。

宛城丢失，与之相反的乃是刘釜在葭萌关率部大胜之事。

现在两相对比，己方享有天时地利，最终大为失势。刘釜只凭着数千兵士，不仅坚守住了葭萌关，最终还同刘琦合作，两人的失落之感，可想而知。

说道刘釜率部大胜，此间事的影响，可不如表面看的那般简单。

于蜀地有交界的南阳郡，早就广为流传。甚至连隔壁的曹营也为此喧闹了不少，如曹操夸赞刘釜乃大智大勇之辈……而在荆州，知晓葭萌关大捷，荆州牧刘表于战后成立的府学内，当着荆州名士，回忆起当下大汉的年轻有为者，谈到刘釜，刘表更是惋惜道：刘季安缘何不生于荆州？

一时间，诸多名士皆叹言：生子当如刘季安!

时间一晃，到了六月中的时候，尚处于葭萌关的刘釜，其在看完甘宁等人的书信，回信送来，只有四个字。

固守、消耗。

固守之理解，很是容易，即固守南阳现有之土，不可让曹军再进一步。

关于消耗，刘炤与甘宁，在私底下，暗自分析出了三种可能性。一是消耗曹军之兵力，二是消耗荆州兵的兵力，三是两者皆含有。