离开时间渐至，刘釜回望，同岳翁景顾、好友张松目光略一交汇，即刻离开。

然后，步行来到妻子景文茵，阿姊刘妍等人身畔，不舍道：“阿姊，还有细君，相信明年三月，我们便能相见！”

他目光一转，又看到旁边蠢蠢欲动的两个外甥。想起昨日常智常勇的话语，刘釜脸上带笑道：“汝等身个尚矮，好生进学，再长两年，舅父便会带着汝等！”

常勇依然好动，向前迈了一步，同刘釜比高道：“便如大人所言，再有两年，阿勇长到大人耳下，如吾父，即去军中建功立业！

但于家中，也请大人放心，吾与阿兄会照顾保护好母亲，舅母大人！”

常智没说什么，但也随着常勇迈出一步。就连后方为仆人牵着的近两岁年纪的外甥女常若，见两个兄长如此，亦是着急的啊啊叫，想要迈着断腿前行。

刘釜扬起两只手，一左一右拍着两位外甥胳膊，道：“舅父相信汝等！”

接着，刘釜扫过诸多熟悉的脸，牵过亲卫递过来的缰绳，骑上之后，远眺南中方向，扬起了马鞭……

徐州。

六月开始，曹操在占据宛城，构建了新的防御路线后，即将大军主力拉到了徐州战场。

之所以选择来到徐州，拿吕布率先开刀，原因很简单。吕布在与孙策联合后，又行同袁术联姻，反叛朝廷，同袁术结盟。

吕布相关行为，正中郭嘉等人下怀。

按照郭嘉、荀彧，荀攸等人之谋划。为了安定天下，于未来专心致志的同袁绍作战。此时需趁着吕布联合孙策，歼灭袁术、战力损耗之际，一举拿下吕布袁术，甚至于汝南再次发展起来的刘备。

便如荀攸当日于曹操率部回许都时，所言那般:“吾部人马于南阳时，稳扎稳打，损耗减少，此时士气正盛，正是司空获取东如徐淮之地的关键！

且袁绍今岁以来，蠢蠢欲动，先是干涉凉州事务，后又灭了公孙瓒之白马义从。其欲结束北方之乱，或取洛阳，与司空提前开战。

此为司空不可不防也！”

事实也正是如此，在南阳之战时，曹军多为曹操当面招募的黄巾军嫡系，军士素质相对于聚集的荆州兵高上许多。

同时，于战场之上，一处战局少左右胜负，更多的是整体配合。

荆州军内，虽有黄忠、甘宁等猛智之属，但同样有刘琦、蔡许这般拖后腿之属。

反观曹营之内，有郭嘉等人的后方谋划，另有典韦诸将的统一执行，何愁不胜？

而发动南阳之战，曹营之内，一是求稳，二是求胜，即为保存好全军实力，以为面对吕布、袁术，袁绍之主敌。

对于刘表，无论宛城战前战后，曹营之内，便如曹操也未将之当做心腹大患。

回撤之后，其与谋士部将下半年之具体目标，就是以镇压叛军之名，打败吕布，拿得徐州。随之，一举南下，歼灭袁术。

曹军是这般所想，也是这般做的。

至如今，转眼到了十月末。

徐州的战事，也到了最紧要的时刻，曹军兵临下邳城下。