大出所料，江芹怔了一下，双眼盯着棋盘上点点诡异血红，一时胃里翻江倒海，紧紧握住尺八的右手抵在唇上，抑了抑要涌出唇齿的那股呕意。

——这是要用士兵当做棋子。

这算什么？人棋？

“江姑娘，该你落子了。”张归朴声音平静，缓缓道。

江芹思忖片刻，扫视周围一圈，最终落定棋盘，见他在原来那格线上重新安置一名士兵，兵卒微微侧头，嘴唇张开，保持着仿佛与旁人窃窃私语的姿态。

士兵面庞粗糙，皮肤黧黑，头戴毡笠，笠上一把红缨，长枪银亮，活生生的生命，护甲底下的胸膛尚在微微起伏。

她看着士兵的装束，想起王鄂的《千秋策》，这士兵打扮与书中孙阔极为相似，身后黑鹰旗飘扬。

这些应该隶属乌蒙将军麾下，原镇守在燕子关一带的士兵。

那日她坐在马车上，离开京城时，掀开帘布，城中随处可以看见黑鹰旗飘扬在新建成的望楼上，京中死伤惨重，汴河上堆满尸首，朝廷以玄门数术调兵回京，清理尸首，安顿民心。

费时两月有余，京中勉强恢复一些人气，长街修缮大半，各司衙门也能重起庶务，各司其职，料理民生。

江芹知道，宋延有所顾及，不愿伤及这些士兵，也正是因为这个缘故。

乌蒙带兵镇守大梁西陲与燕子关一带多年，将夏贼兵马数度拦截在燕子关外，战功彪炳。

关外漫天黄沙，水质浑浊，环境艰难自不必言说，数十年如一日镇守，极为考验人心。

无奈大梁抑武传统，国朝之中武将青黄不接，乌蒙将军镇守边关，一守就是二十年，这些士兵大多三十左右，正值壮年。

观中结界阵法满布，绝不是凡人可以摧毁的。

宋延不愿伤及听命朝廷调派的无辜士兵。

她也不愿意。

所以才用尺八镇住他们魂魄，让他们暂时五感封闭。

然而，太后心腹内臣为了逼她就范，竟布出幻境，设下棋局，更以士兵为棋子，名为“消遣”。

猝不及防，再度砰地一响。

江芹眉头蹙紧，回过神，发现一团血雾弥漫，那名被安插在棋格内的士兵已经骨肉分离，瞬息瓦解成一滩血雾与几块烂肉，只是这回，有什么咕噜噜地顺着棋盘滚来，撞上她的裙摆，停在脚边。

定睛一看，惊觉是半颗血糊糊且在跳动的心脏……

江芹不禁一个激灵，头皮发凉！

眼看心脏跳动幅度逐渐减弱，最终不动，寒意登时爬满四肢百骸。

“倘若您不愿落子，这些人都得死。”张归朴倘然自若说着，仿佛这些士兵当真只是无知无觉的棋子而已。

声音撞在幻境隐墙上，回荡回来。

他的话，如同在万丈山谷吼出，带着阴森幽扬的回音，不容半分拒绝。

江芹往前一步，隐隐见到棋盘上被拆得四分五裂的魂魄，在她眼眸看来，如同苍蓝夜空闪烁的星子。

她望了好一会儿，心头如同火煎。