随着衍圣公的到来。

于扬州府衙前澄清事实真相。

江都城中的风向，再次一变。

在当日那些在场的清流们的宣扬推广下，万高几乎成了一个完人。

若不是，衍圣公后来补充了一句，人无完人，只怕万高就要被活生生的捧杀致死了。

但总体来说，眼下没人敢再说，万高有失人伦道德。

两淮盐商曹礼家中。

叶英发怒火中烧，唾沫飞溅。

珍贵的官窑茶盏，碎的满地都是。

硕大的碧玉屏风，四分五裂。

前宋加盖了徽宗私印的宫廷山水画，从中间斜拉着断裂开来。

曹礼跪在地上，五体投地。奢华精致的衣袍，布满了稀碎的茶叶。

头上的帽子早就不知道跑到什么地方去了，头发凌乱纷杂。

但是他却不敢动弹半分，甚至连一口大气也不敢喘。

叶英发的怒火已经发作了半个时辰。

此时，他已经感到了阵阵的疲倦，一股股的无力感，从心底升起。

然而，心中却是烦躁不已。

“将秀秀喊来！”

秀秀！

听到秀秀两字。

曹礼浑身一颤，紧贴着地砖的脸颊，瞬间扭曲在一起，狰狞无比。

然而他依旧是不敢发作，不敢反抗半分。

哪怕……

哪怕秀秀是他的……

他唯一的亲生女儿！

“去，将秀秀唤来！”

曹礼趴在地上，转身看向厅外，大声的叫喊着。

一名尖嘴猴腮的仆役，赶忙冲向后宅。

叶英发的心头火热火热的。

他的眼底，在不断的跳动着，让他觉得，在自己的内心深处，一直被隐藏着的那只猛兽，快要挣脱往日层层叠加上去的封印。

“让曹麻氏也来……”

曹礼心中一沉。

该来的，终究还是来了！

他却总是无可奈何，心中悲哀的长叹一声。

此时悔恨，已是枉然。

“让夫人也过来！”

曹礼再次朝着外面喊了一声。M..coM

这次不见人影，只闻一串有些凌乱的脚步声。

少顷。

一名，大抵只有十三四岁的少女，脸色苍白，眼底布满血丝，面无表情的走进正厅里。

随后，又有一名中年妇人走了进来。

妇人的面容姣好，身段轻盈，肥瘦适宜。

她的嘴唇，已经过分的用力，一片煞白一片血红，显得有些怪异。

两道身影脚步，出现在曹礼左右。

但是他不敢抬头，不敢看一眼。

依照往常，曹礼匍匐在地上，向着厅外退出。

“你留下！关门！抬起头！”

叶英发的声音，如同魔音一般，钻入曹礼的耳中。

瞬间，曹礼抬起了头。

他的脸上，所有的掩饰都没有了，布满愤怒和怨恨。

唰。

噔。

两道黑影，不知从何处降临，出现在曹礼的身前。

啪啪！

两掌，力度几无差别，落在了曹礼的两边脸颊上。

两名只留着一双眼睛在外面的黑衣人，不过一米五左右的身高，腰间挂着一把倭刀，斜侧插着一把断刃。

突然出现在眼前的两名瀛洲死士。

让曹礼顿时心中大惊，两股战战。

他想到了自己刚刚的举止，不由的心中大惊，震颤不已。

地面上，堆积了一片液体，反照着曹礼惶恐的表情。

他却不管地上散发着骚臭的液体，整个人再次匍匐在地。

脸颊，整个的埋在了骚臭液体里。

“哼！”

叶英发冷哼一声。

“脱！”

此间。

叶英发如同帝王一般，执掌着所有人的生死。

从深渊里发出的声音，让两名女子，浑身一颤。

衣衫嗦嗦。

裙带松懈。

大明朝的两榜进士，封疆大吏，在这一刻化身炼狱魔王。

……

两淮巡盐御史衙门。

衙门附带的牢狱。

此时正在被锦衣卫替换接管。

黑暗阴沉，是所有牢狱的共性。

不深的排水沟里，时刻在散发着血腥味，恶臭味。

大抵是从大明朝伊始，就被运进来的稻草，腐烂发酵时时刻刻散发着不可名状的气味。

硕大的一刀斩不断的老鼠，毫不畏惧生人，靠在墙角，转动着两只绿油油的眼睛，观察着家里的客人们。

等客人不再叫唤，就会成为它们的食物。

刑讯间里。

王博厚被架在了木架上。

时间不过刚刚过去小几个时辰，他就从牢房外面，被转移到了这里。

而他，除了一件渎裤，身上再无半片布。

短短数个时辰。

王博厚的食指，最前端的关节，已经彻底消失不见。

双臂，被粗大的铁钉，钉死在木架上，整个人悬空，却又未曾彻底。

裸露的脚底，是两块钉满铁钉的木板。

只要他稍微松懈半分，铁钉必然穿透脚掌。

只不过，现在他的脚掌，已经是血淋淋一片，布满无数的血窟窿。

刑讯间里，没有其他人。

时间好似停滞了一般，就连空气，也好像不再流动。

当然，王博厚并不知道空气是什么。

可怜而无知的人。

双臂阵阵发疼，王博厚能清晰的感受到，血液由血管，从铁钉透体的地方，缓缓的流淌出去。

很缓慢，让他一时半会断无死去的可能。

双臂越发的无力。

刺啦一声。

王博厚整个人胡乱的颤抖着，浑身的血水混杂着汗水。

他在声嘶力竭的呐喊着，哭嚎着。

放在地上的，那两块布满铁钉的木板，再次与王博厚的脚掌，来了一次亲密的接触。

这一次，他再无力气，让自己挣脱。

他觉得自己快要死了，但又不会那么的快。

身后是牢房的窗户，阳光从外面照射进来。

不大，但却将他的影子，照得很清楚。

王博厚艰难的扭动着脑袋，却发现自己怎么也看不到身后的窗户。

他开始后悔了。

后悔自己为什么要来到两淮，为什么要贪心两淮盐场的利益，为什么会如饮甘泉的向叶英发投诚。

万高要从他的嘴里掏出证据来。

掏出，所有能够扳倒叶英发，乃至两淮盐务场上方方面面的人物的证据来。

但是王博厚不敢说。

他想死，不想说出任何一条证据来。

他一人死，能换来全族上千人的活命。

很划算的生意！

但是，嘴里被塞了一颗表面凹凸不平的木球，让王博厚失去了最后一个死亡的可能。

外面的传来了脚步声。

声音很整齐。

王博厚听过这种声音。

当时在城外码头，两淮官员迎接皇太孙的时候，他站在最不起眼的地方，听到过这样的声音。

那是跟在皇太孙身后，下船的大明幼军卫以及锦衣卫的脚步声。

千人如一人。

王博厚知道。

自己死亡的愿望。

快要实现了。

直到这个时候。

王博厚已经很清楚，皇太孙这一次来两淮，究竟是要干什么了。

皇太孙是要杀叶英发！

他就不是为了那两百万两募捐银子。

他为的是，整个两淮盐务场上，所有的利益！

王博厚第一次觉得，若自己只是一个普普通通的百姓，该是多么幸福的一件事情。

他已经预感到，今日大抵是要交代在这里了。

死亡的气息，从未如此的接近过。

他不恨皇太孙，也不恨锦衣卫，甚至连两淮巡盐御史万高，他也生不出怨恨来。

他恨自己。

恨曹礼。

恨叶英发。

往日里，在两淮呼风唤雨，腰缠万贯，富可敌国，到头来却不过是独自无助的，在这幽暗的牢狱之中痛苦的哀嚎着。

王博厚已经记不清，自己第一次见曹礼是什么时候了。

也记不清，自己是怎么拿到了第一笔，总数一万的盐引，然后三万，五万，十万。

王博厚更记不清，自己会将两淮盐场的事情，亲自交到由曹礼带来的倭寇手上。

他只记得，家中的妻儿老小，被叶英发派出的黑衣人，吓得蜷缩在地，苦苦求饶。

似乎就是从那个时候开始，他就已经知道，会有今天这样的结果。

脚上是透体的铁钉，王博厚却已经感受不到痛苦。

双臂被钉死在木架上，已经没有了任何知觉。

阳光！

阳光下，只有自己的影子。

影子。

越发的飘渺虚无起来。

……

“王博厚。”

“抬头。”

牢房里，层层铁栏被推开的声音，传入王博厚的耳中。

随着，是一身呼唤。

王博厚机械般的抬起头，嘴角拖出一条血丝，悬落在地。

“啊……”

声音，低沉的从他的嗓子里钻了出来。

眼睛有些模糊。

那是因为，双眼已经被血水糊住了。

但王博厚还是看了清楚。

是皇太孙来了！

跟在他身边的人，穿着一身能让小儿止啼的飞鱼服。

该是那个跟着太孙，来到江都城的锦衣卫北镇抚司镇抚使才是。

叫什么名字来着？

叫罗向阳！

在旁边，是两淮巡盐御史万高。

看到万高冷着脸，王博厚呵呵的笑出了声，有些别样的意味。

万高自然也注意到了王博厚的反应，他低低的冷哼一声，挥挥手。

从他的身后，走出两名文书小吏，手拿着笔墨，坐在了一旁的桌案前。

这是要记录口供了吗？

王博厚心里想着。

口供，自己必然是不能说的。

如今，他想拖两淮都转盐运使司转运使叶英发下水。

他不怕死，但他害怕，自己的家人会因为自己今日说出口的话，而成为刀下冤魂。

“王博厚，锦衣卫缇骑，此时已经去你家了，将会带着他们暂住扬州卫大营。”

朱瞻基说了一句，手里捏着一块刚刚掏出来的丝巾，交给身边的罗向阳。

罗向阳上前，脸色如常的走王博厚的眼前。

罗向阳的左手掐住了王博厚的下巴，右手拿着太孙交给的丝巾，不太温柔的在王博厚的脸上擦拭着。

这个时候。

该是吐一口血水才是吧？

王博厚心里想着。

但他没有这么做，闭着眼，任由对方粗暴的擦拭着自己的脸。

少顷，脑袋一沉。

王博厚缓缓的睁开眼，看向站在眼前不远处，依旧在默默注视着自己的皇太孙。

他不由的仰天长叹。

“太孙如何知晓，他们会拿罪民家小为质？”王博厚终究还是问了出口。

“话本里，可不都是这样写的？”朱瞻基淡淡的反问了一句。

王博厚顿时沉默下来。

是啊。

话本里是这样些的。

话本里还有写到，做了坏事的人，总是会被惩治的。

想来，叶英发此时若是知晓此事，大抵会怒不可止。

叶英发一旦怒火中烧，会做什么？

大概，曹礼那混账玩意，又要做前唐房家子，院外守门的旧事了。

哈哈！

想着这二人可能会上演的事情，王博厚不由的发出笑声来。

因为笑的太过开心，王博厚的两眼都流出了泪来。

红色的。

是血泪！

“我说！”

笑声停歇，王博厚定定的看着皇太孙，郑重开口。

听到王博厚愿意交代一切。

朱瞻基不由觉得有些落寞无趣，他点点头，背起双手，转身向着牢房外走去。

……

阳光很刺眼。

夏蝉很吵闹。

热浪滚滚，晃动着朱瞻基的衣摆。

脚下是一条蚂蚁行军队伍，正在搬运着不知究竟的事物，向着一旁的墙角过去。

忽然，一片黑影，出现在蚂蚁队伍上空。

扑通。

一片烟尘，飞溅开来。

蚂蚁们的行军队伍，被一只靴子拦腰斩断。

靴子抬起，然后落在一枚气味很重的果子上，踩着果子在地上划出了长长的一条线，画出一个不太圆的包围圈来。

输送利益的链条，被彻底的打断。

留在后方的蚂蚁们，乱作一团，却无处可去。

“所有的事情，都交代清楚了。两淮盐务官场整体崩塌，官商勾结，内外勾连。”

“现在如何？”靴子的主人在询问，靴子则是在包围圈里，一步步的蚕食着，留下一片片的尸骸。

“流血不止，血尽而亡。”

靴子停顿了一下，悬空在大抵上，造出很大很大的一片阴影。

最终，靴子还是落在了包围圈，最后的一片地。

全军覆没！

“收敛遗体，妥善料理。”朱瞻基面无表情，让一旁禀报消息的罗向阳，猜不出太孙的心思。

“是，已经交代下去了。”

朱瞻基拍拍手，跺跺脚，看向罗向阳：“既然我们想要的东西都拿到了，就按照计划行事吧。

命扬州卫接管江都城防，封锁城门，无令不得出入。

命幼军卫开拔，分赴两淮都转盐运使司衙门、两淮转运使叶英发府邸、晋商曹礼府邸等相关之处。

命……让孔彦缙于扬州府衙设宴，宴请扬州士林清流，研习圣贤文章。

命扬州知府邓永新，召集两淮盐商，于和风阁吃酒，就说乃是本宫请客！”

整个江都城、扬州、两淮，在这一刻，好似被一张天网笼罩，网口正在扎进，网底正从水底下升起。

网中。

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“是！”