听出帝王言语中的提醒，夏廷贞并不见惶恐之色，只应了声“是”，而后道：“臣一心为陛下思虑，不愿陛下身边藏有半分隐患在。”

“老师放心，朕有分寸。”庆明帝随手拿起一旁小几上堆积如山的奏折急报，道：“朕身边少得了任何人，唯独少不得老师……现下诸事不平，还要劳老师多替朕费心出谋划策才是。”

接下来的事情注定是棘手的。

但这一次，只要能将这些麻烦一并尽数铲除，那他从此也就可以彻底安心了……

上一次他什么都没有却也赢了，那么这一次……一定也不会输的！

……

国师回到玄清殿时，已有宫人将灵樗芝送到。

看着锦盒内保存得当的药材，国师松了口气——骗到手了，可以交差了。

“师父，您要拿这药来炼什么丹呀？”有小小道士凑了过来好奇地问道。

国师笑而不语，颇有几分天机不可泄露的玄妙感。

一手抱起锦盒，一手挽着拂尘，道人转身进了丹房内。

炙热金乌西移，天地间渐渐变得昏黄一片。

一名年轻的小道士踏着暮色自玄清殿而出，身前捧着一只锦盒。

此时，在养心殿陪着庆明帝议了大半日事的夏廷贞，也刚从皇帝的寝殿中告退。

将出养心殿不远，途经一条小径时，恰见那小道士迎面而来。

小道士驻足垂首行礼：“夏首辅……”

夏廷贞本无意停留，余光扫到小道士手中锦盒，脚下遂微微一顿，问道：“可是献给陛下的丹药？”

小道士轻声答道：“回首辅大人，这是准备送去玉坤宫给皇后娘娘的香丸。”

“玉坤宫？”夏廷贞眉心微动：“皇后娘娘所用香丸，何时由玄清殿供给了？”

这玄清殿的手，是否伸得太长了……

还是说，另有其它他所不知道的关连在——

“这不是寻常拿来熏香的香丸。”小道士解释道：“此乃安神香丸，皇后娘娘近来睡眠不佳，故而隔数日便要送些过去。”

“原来如此。”

夏廷贞了然点头。

就在小道士觉得可以离开时，却听这位首辅大人说道：“玄清殿的安神香丸，本官还不曾见过，打开让本官看一看——”

多年来身处官海养就的敏锐直觉，让他觉得似乎有什么他所不知道的事情悄悄脱离了掌控。

“……”小道士露出为难之色，欲言又止。

“怎么，区区安神香丸而已，本官竟看不得吗？”

小道士神情忐忑：“小人绝无此意……”

他纵然身在玄清殿中，却也清楚这位首辅大人权势滔天，连宗室之人见了都要客气再三，更何况现下只是要查看他手中锦盒，此事他根本没有拒绝的余地……

“不过几只香丸罢了……”替夏廷贞引路的内监见状催促小道士：“快打开让夏首辅瞧瞧便是。”

“是……”

仲夏时节，虽至暮时，然天地间存蓄了一整日的热气仍使人如同身处蒸笼之内，脚下似同火烤，小道士额角有大颗汗珠滚落。