正如今天原本不该他来值守作场，但唐军西征之日越来越近，朝廷又要求远征大军全面更换新的兵甲，他虑及军备生产进度吃紧，一时放心不下，遂在这样一个踏青游乐的好日子里放弃陪伴家人，跑来作场当起了监工。

此刻丘行掩听闻护国公主所言，受宠若惊，不由深深一揖：“贵主的关怀，令臣感激不尽，臣在此代他老人家谢过贵主！”

“丘监丞客气了，我此来主要是为了视察一番，还请丘监丞为我们头前开路。”

李曜说着，把大拇哥儿往身后一跷，丘行掩这才注意到聚拢过来的太子元祥、兰韶英、柴氏兄弟等人，连忙行了个罗圈揖，便带着李曜一行人朝附近的工坊走去。

李曜刚来到工坊门口，就觉有腾腾热气扑面而来，几口由水力带动的大排囊木风箱呼呼作响，吹得炉火旺旺燃烧。外面分明还是“春寒料峭，冻杀年少”的天气，里面数百名工匠却俱是汗出如浆，手持各类工具奋力打造甲叶，各个说话都非常大声，场面简直热火朝天。

一名甲坊署的监作发现有人进来，准备上前询问，却见丘行掩朝他摆手示意，再扫视李曜、兰韶英、太子等人一眼，感觉对方身份不凡，绝不是他这种小吏冒犯得起的，便领着几人主动为来者开道。

李曜径直走到一个约莫两丈高的熔炉前，隔着数步远，抬头观察冒出炉顶的火焰颜色，看到明亮的火苗正逐渐发白，忍不住问道：“熔炼一炉铁水需要多少时辰？”

附近一个苍老的声音答道：“这里都是老炉子，一炉铁汁需要五个时辰。”

说话的是一个年纪不下六旬的老者，发须雪白，身形佝偻，穿着一件布满小洞的流外官袍服，浑身都是脏兮兮的油污和烟灰，几乎没有一处皮肤能现出本色。

李曜冲老者拱了拱手，以示尊敬：“贫道姓李，略通炼制，不知老丈如何称呼？”

老者叉手还礼，答道：“甲坊署典事阚林，字景山。”

阚姓在北方颇为少见，李曜来了兴趣，半开玩笑地问道：“莫非阚典事是那江淮名将阚棱的族亲？”

武德七年，叛唐的辅公袥被处以极刑，临死前诬蔑吴王杜伏威为主谋，唐军主帅李孝恭顺便把阚棱也处死了，直到武德十年，杜伏威旧将王雄涎的家眷拿出证据证明当初杜伏威和阚棱并无反意，二人才得以平反昭雪。

阚林一双老眼里闪过一抹悲伤，轻轻点头道：“不瞒李道长，阚将军正是我族弟。”

李曜觉得气氛有些尴尬，不好再把这个不愉快的话题继续聊下去，又抬眼看向炉火，说起了正事：“按照这个时长，炉子一天不间断地轮转，也只能煮出两炉铁水，看来还是有些慢呀。”

阚林先是愣了愣，随即哈哈大笑一声，语重心长地道：“老夫习冶铁之术五十余载，认为这出炉之速已堪称古来未有，据说此高炉炼铁之法乃学究天人的护国明昭公主前年所创，李道长可莫要胡言啊！”