在决定生死荣辱的命运关头，杨氏兄弟并没有经过多少纠结和挣扎，便默默地达成了共识。

短暂的沉寂过后，杨二郎杨弘文站了出来。

他昂首上前几步，高大的身躯仿佛一棵挺拔的松柏屹立在李曜眼前，面色冷凝，目光中隐约带着一丝决绝。

李曜怔了怔，紧接着便意味深长地笑了：“没想到……竟然这么快。”

杨弘文俯视着李曜，冷冷说道：“因为这是没有选择的选择。”

李曜扬起下巴，迎上对方的目光，故作奇怪道：“二郎何出此言？”

杨弘文凄然一笑，缓缓说道：“虽然我从未与洪大安赌博过，不过这好赌擅赌、家资丰厚倒是不争的事实……这一切的一切，包括甚么是舍，甚么是得，以及我这所谓的‘杨某某’在内，贵主皆已算计得清清楚楚！身在彀中，命不由已，除了顺应贵主的安排，我又能怎样？”

李曜轻轻叹了口气：“我看得出来，你们兄弟间的手足情义很深，但这并不足以使我将选择权交与你们。”

“为甚么不是我？！”

问话的人是杨弘礼和杨弘武，他们的声音几乎是同时从口中咆哮出来的。

李曜背靠雕阑，轻摇麈尾，泰然自若地道：“原因无他，优胜劣汰而已，尔等三人当中，唯有杨弘文才干比较平庸，官位做到四品便是极限。”

杨弘礼和杨弘武一时语塞。

虽然护国公主此言很打击杨家老二的自尊心，他俩却也不得不承认对方说的是大实话。

老大杨弘礼文武兼备，早年拜太子通事舍人，跟随李建成征讨稽胡、剿灭刘黑闼期间，曾立下过汗马功劳，如今担任朝廷中枢要职——中书舍人，工作表现亦是可圈可点。

老三杨弘武聪明机敏，悟性很高又善于决断，乱世时谦慎自守，隐居山林，太平时积极入仕东宫，被李建成委以心腹，至“玄武门之变”发生前，一直为李世民所憎恶和忌惮，其才能由此可见一斑。

更何况还有很重要的一点，李曜没有明说：那就是杨弘武的妻子是来自关中世家里最亲近护国公主的京兆韦氏。

而且连李曜都不知道的是，杨弘武原本曾有意投入护国公主门下，奈何两位兄长对此不敢苟同，总想着如何走上一条建立从龙之功的捷径，做弟弟的他也只好与其同流合污……

又是一阵沉寂过后，杨弘文忽然一拳捶在自己胸口，慨然道：“贵主说的没错！某年近四旬，仍只是区区从六品小官，仕途潜力确实不大，但我杨弘文并非贪生怕死之辈，只求贵主莫要让‘杨某某’死得不值！”

杨弘文觉得，若非女子之身有着先天不足，护国公主袭承天子之位根本没有任何悬念！就算无法女主天下，可她权倾朝野、左右未来新君也是十拿九稳之事，或许弘农杨氏越公房的复兴，还真的可以寄托在眼前这位公主的身上。

“请放心，本公主言出必鉴。”

李曜嘴上这么说，但其实也有些动容，这杨弘文身具汉唐风骨，绝对算得一个担当得起好汉二字的男儿，可斗争就是这么残酷，不容她有恻隐之心。

“二郎！”

“二兄！”

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，杨弘礼和杨弘武一起上前抱着杨弘文痛哭起来。

沉默旁观的李曜忽然开口道：“杨弘礼，杨弘武，先别忙着伤心，你们二人还有一场选择。”

杨弘礼不由心头一紧，哽咽着问道：“却不知这次是由谁来选？”

杨弘武也忙不地地抹了把眼泪，面色紧张地看着李曜。

李曜一脸认真地道：“这次的选择，我可以保证，绝对交由尔等来决定。”

杨弘礼与杨弘武同声问道：“请讲！”

此刻二人心中剧烈擂鼓，只觉这一辈子都没有这样无助过。