吴景达讲罢，转动眼珠看向李曜那张映照在灯光下的面孔，试图观察对方的反应。

人为刀俎，我为鱼肉，他现在紧张得心脏都快跳出来了，李曜的脸上全无表情，似乎正陷入沉思之中。

地牢里沉寂了片刻，对于吴景达来说，这片刻时间却极为漫长，犹如过了一个世纪，见李曜迟迟没有说如何处置他，忍不住说道：“贵主乃绝世英杰，某一直佩服得紧，只要贵主开恩，某愿为贵主前驱，倾尽所能，以报不杀之恩。”

李曜看着吴景达，只轻轻念道：“醉马草、曼陀罗、夹竹桃。”

随着三个药材名字从李曜的口中逐一吐出，吴景达的脸上亦渐渐现出惶然之色，这表现自然逃不过李曜的眼睛，便听她冷哼一声道：“当年杜淹、长孙无忌对我下的药，果然是你配的。”

吴景达冷汗涔涔，但心中还是抱着一丝侥幸，哀求道：“贵主饶命，某当年只是王府里一个小小的医官，若非为人所迫，岂敢……”

不等对方把话说完，李曜忽然吩咐道：“十五郎，堵上。”

罗仁俊从刑床上抓起一团麻布，粗暴地塞入吴景达的嘴里，随即叉手问道：“既已水落石出，却不知如何处理此二人，还请贵主明示。”

“喂鱼。”

一言定生死，吴景达顿时面如死灰，李曜再也不看他一眼，一拂羽袖，便朝地牢上面走去。

……

……

小阁的门忽然打开，副典军赵文彦见到只有李曜一人出来，连忙上前问道：“十五郎呢？”

李曜一脸淡然道：“他可能要忙活好一阵子。”

赵文彦试探着问道：“属下可以去帮忙么？”

李曜摆手道：“这倒没有必要。”随即又笑了笑：“我已很久没过来了，你们还是陪我一起去看看孩儿们吧。”

去年李曜代天巡狩河北时，她除了自购米粮赈济饥民，还收养了许多孩子，其中男女童各占一半，年龄从四、五岁到十岁不等，全部都是灾后无人认领的孤儿。

只不过，李曜此举不止是为了提升她的个人声望和形象，实际上还有另外一个目的。

正所谓“不在其位，不谋其政”，李曜非常希望自己能够拥有一支专门执行抓捕审讯、追踪监视、打探情报乃至暗杀等机密任务的队伍，然而罗仁俊、赵文彦等半道出家的“特务”所组成的草台班子，其表现一直无法令李曜感到放心，甚至有的时候，仍需她自己亲力亲为，否则就无法确保万无一失。

所以，那些孤儿报答养育之恩的唯一方式，便是长大后成为李曜制约和剪除反对势力的利器，并将护国公主视作唯一的效忠对象。

赵文彦等扈从簇拥着李曜来到一座院落，院门口挂着一块崭新的匾额，上书三个劈巢大字：丽竞门。

兰韶英曾问李曜为何会给“孤儿院”取了这样一个名字，李曜指着院内的各色花卉，说是自己有感而发，兰韶英望文生义，当即自觉了然，却不知这只是李曜的一个恶趣味而已。

其实，“丽竞门”原为后世某影视作品里虚构的唐朝特务机构，其设定的创始人，正是唐太宗李世民……

甫一迈入院中，李曜一行人便看到一群小孩整整齐齐地站成数排，俱都一动也不动，目视前方，紧闭小嘴，连声音都没有发出。

而在孩子们的队列前，一个年轻男子持鞭而立，此人身材挺拔，样貌俊朗，穿一袭黑色夏衣，两眼在孩子们身上来回扫视，时下分明是炎热的天气，他整个人却浑身透着一股阴冷的气场，正是张玄妙那所谓的“庶兄”张无铭。

听得门口传来声响，张无铭向李曜拱了拱手，视线却没有离开这些孩子，李曜看到插在院中砂盆里的小半截香炷，也立即停住了脚步，并抬手示意身边众人保持安静。

过了好半晌，那支香炷终于燃烧殆尽，随着张无铭的一声“解散”，孩子们立刻满院打闹起来，个个跑得跟风儿似的，仿佛有着用不完的精力。